Tweede meest gespeelde sport ter wereld komt naar Aalst: "Cricket is eigenlijk een Belgische sport"

"In België zijn er momenteel 23 cricketclubs, maar in Aalst was er nog geen aanbod", zegt voorzitter van Galaxy Cricket Aalst Stijn Ledegen. Hij heeft samen met enkele vrienden de derde cricketclub in Oost-Vlaanderen opgericht. "De laatste jaren was cricket een beetje verdwenen, maar nu zit het opnieuw in de lift. Cricket krijgt niet altijd de aandacht en de financiële middelen zoals voetbal, basketbal of andere sporten. Sport heeft natuurlijk ook een commercieel kantje en zonder financiële middelen heeft een club het heel moeilijk om zich te ontwikkelen."

"Cricket is momenteel vooral populair in andere landen, maar het is historisch eigenlijk een Belgische sport," legt Ledegen uit. "Het heeft zich ontwikkeld in Engeland, maar het waren West-Vlaamse wevers die het daar in de late middeleeuwen hebben geïntroduceerd.

"De meeste cricketspelers hebben Afghaanse, Pakistaanse of Indische origine. Er zijn ook spelers die als expat gewerkt hebben in het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Afrika of Amerika en daar eigenlijk het spelletje hebben geleerd. Het is eigenlijk een beetje een amalgaam van verschillende mensen die de sport hebben gevonden en zijn beginnen te beoefenen."

"Qua infrastructuur zitten we een beetje met de handen in het haar. We hebben momenteel nog plaats te kort, maar het is niet eenvoudig om in België een terrein te vinden. Je hebt heel veel plaats nodig", legt Ledegen uit. "Om te trainen gebruiken we nu twee voetbalvelden met daartussen een pitch. Voor officiële wedstrijden zoeken we nog een locatie. We zijn momenteel met de stad in gesprek en dat verloopt wel vlot, dus ik heb een positief gevoel over de toekomst."

"We zijn 2 weken bezig en we hebben al meer dan 30 leden. Er komen heel veel aanvragen binnen", zegt Ledegen. De cricketclub is dit jaar gestart met een mannenploeg, maar wil volgend jaar uitbreiden naar een vrouwen- en een jeugdploeg. "We zetten in op diversiteit en inclusie. Iedereen is welkom ongeacht leeftijd, taal, cultuur, geslacht en gender." Volgens Ledegen is de sport ideaal voor mensen die willen bewegen, maar willen starten met iets minder intensiefs. "Cricket is perfect voor iemand die op zoek is naar een sport die niet té fysiek is. Het is bijvoorbeeld heel haalbaar voor mensen die net een blessure gehad hebben."