Nieuw conceptmodel van BMW heeft vierkant stuur: grote vernieuwing of vooral een gimmick?

BMW komt met het vierkante stuur omdat het voordelen zou hebben bij autonoom rijden. Een vierkant stuur is compacter en dus makkelijker opplooibaar in het dashboard. Op die manier komt er ruimte vrij voor de bestuurder om een kopje koffie te drinken of de krant te lezen.

In een verder stadium zou de bestuurder ook zijn stoel kunnen omdraaien om wat met de inzittenden op de achterbank te kletsen. Als er dan toch snel zou moeten worden ingegrepen, dan zou het vierkante stuur meteen aangeven in welke richting de wielen staan. De vraag is alleen of dat autonome rijden ooit van de grond geraakt.

Verhoeven noemt dat autonome rijden in "De wereld vandaag" op Radio 1 zelfs "een utopie". "Van de constructeurs die erop gesprongen zijn, hebben al heel wat het concept verlaten. Autonoom rijden zal lukken op de snelweg omdat daar heel veel mensen in dezelfde richting, tegen dezelfde snelheid met hetzelfde soort voertuig rijden. Op plaatsen waar mogelijk voetgangers, fietsers en dieren kunnen zijn, zal het niet gebeuren."

Het vierkante stuur is ontstaan in het hoofd van ontwerpers. "Een elektrische auto is nieuw qua aandrijving, dus wil men ook uitpakken met een futuristisch design. Men wil niet alleen de motorisatie opnieuw uitvinden maar ook de interface."

Echt praktisch is zo’n vierkant stuur niet, denkt Verhoeven. "Een stuur dat niet rond is zal problemen opleveren bij het uitvoeren van een manoeuvre. Als je achteruit in een parkeerplaats wil rijden en je wil de volledige stuuromwenteling maken en het stuur overnemen dan zal je in het niets grijpen."

Het is ook niet dat BMW met dit stuur het warm water opnieuw heeft uitgevonden. Ook in het verleden waren er al verschillende stuurmodellen.

Lexus, bijvoorbeeld, heeft een yoke-stuur, zoals in een vliegtuig:

En ook Tesla experimenteert ermee. Nog langer geleden, in 1955, pakte Citroën voor de DS uit met een éénspaaksstuur:

Verhoeven denkt dan ook niet dat het ronde stuur zal verdwijnen. "Er zijn nu ook al auto’s op de markt met een afgeplat stuur onderaan. Die worden dan in de markt gezet alsof ze sportiever zijn. Mij lijkt het eerder een manier om mensen met een dikkere buik makkelijker te laten in- en uitstappen."

Het concept luistert naar de naam "Neue Klasse", en dat is niet toevallig gekozen. BMW wil met dit concept de auto van de toekomst tonen, zegt Verhoeven. "Het is een verwijzing naar het Neue Klasse-model dat na de Tweede Wereldoorlog op de markt werd gebracht op een moment dat BMW volledig aan de grond zat. De Neue Klasse werd in de markt gezet als een compacte auto met vooruitstrevende technologie die ook min of meer betaalbaar was."

De auto deed een frisse wind door het toenmalige autolandschap waaien en stond model voor latere iconische modellen. Eerst de 02-modellen en later de BMW 3-serie die gedurende tientallen jaren een deel van de markt heeft bepaald.

"Vandaag is die Neue Klasse uiteraard elektrisch, maar het interessante eraan is dat het de 2.0-versie van de elektrische auto kan worden. De voorbije 10 jaar zijn er al heel wat elektrische auto’s de revue gepasseerd. We zijn er steeds verder mee gaan rijden, maar die "verbetering" kwam vooral doordat er meer batterijen inzaten waardoor ze ook duurder en vooral zwaarder werden."

Met deze nieuwe batterijtechnologie wil BMW volgens Verhoeven een compacter model maken dat opnieuw een koetswerk heeft, beter gestroomlijnd is, minder weegt en vooral met minder energie verder kan rijden. 

Allemaal goed en wel, maar aan deze wagen zal toch ook een stevig prijskaartje hangen? Wie zal zich zo’n wagen kunnen veroorloven? "De auto zal heel snel ingang vinden in ons land", maakt Verhoeven zich sterk. "BMW is een van de bestverkopende merken in ons land, met dank aan de vele bedrijfswagens. Dat zal bij dit model niet anders zijn."