Duizenden mensen vieren 50 jaar Palingbeek in Ieper met allerlei activiteiten

Vijftig jaar geleden is het domein Palingbeek ontstaan rond het verlaten kanaal Ieper-Komen. De naam komt van het bronbeekje dat in het kanaal vloeit: de "Palingbeek". Door de jaren heen groeide het domein door nabijgelegen bos- en parkgebieden erbij te nemen en sommige stopgezette landbouwbedrijven. Vandaag heeft het domein een oppervlakte van 250 hectare.

De Palingbeek krijgt jaarlijks 200.000 bezoekers over de groene vloer. De nadruk ligt er op natuurbeleving en zachte recreatie, met een bezoekerscentrum dat leerrijke en avontuurlijke activiteiten aanbiedt. Zo'n 8.000 leerlingen per jaar maken gebruik van dat centrum.

De provincie West-Vlaanderen wilde het gouden jubileum niet zo maar laten passeren en dus stonden er heel het weekend activiteiten gepland. Op zaterdag was er een "Boshappening" met tal van workshops en animatie, 's avonds een schemertocht en een kindvriendelijke film tussen de bomen. Bezoekers konden ook het oorlogslandschap van het domein verkennen.

Zondag was er een gratis aperitiefconcert met onder meer Laura Lynn en de Ieperse rapper Arne Deloffer. In de namiddag was er een theaterwandeling, waarbij acteurs op een ludieke manier het verhaal van de Oude Vaart brachten.

"Het was heel fijn om hier te mogen optreden", zegt Deloffer. "De Brasserie zorgde met 30 muzikanten voor de begeleiding en het groene decor van de Palingbeek is prachtig. Wij komen hier sowieso vaak. Het is een plek waar iedereen in Ieper vertrouwd mee is. Er is een speelpleintje voor de kinderen en je kan er zeer mooi wandelen. Het is een locatie van groen en rust waar we komen ontspannen."

"Het zonnige weekend lokte veel volk", laat gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe (Vooruit) weten. "Op een normale topdag hebben we 3.000 bezoekers, nu was het een veelvoud. Hoeveel er exact waren, weet ik niet, maar het waren er alleszins duizenden. Veel initiatieven en activiteiten waren uitverkocht of volzet."