De Britse regering heeft beslist om in meer dan honderd scholen in Engeland klaslokalen dicht te houden omdat ze zouden kunnen instorten. Het gaat om scholen die gebouwd zijn met een bepaald soort beton, waardoor er een verhoogd instortingsgevaar is. De maatregel krijgt veel kritiek, net voor het begin van het nieuwe schooljaar.
Britse regering sluit klaslokalen in meer dan 100 scholen wegens verhoogd instortingsgevaar
Freek Willems
Gepubliceerd:
In Engeland start het schooljaar pas volgende week. Duizenden kinderen zullen echter niet op een normale manier aan het schooljaar kunnen beginnen, want de Britse regering heeft beslist dat in 104 schoolgebouwen en kinderdagverblijven klaslokalen gesloten moeten blijven omdat ze zouden kunnen instorten.
De gebouwen zijn gebouwd met het zogenoemde RAAC (reinforced autoclaved aerated concrete), een betonsoort met een licht gewicht. Het is een goedkoper alternatief voor standaardbeton, maar het heeft maar een levensduur van 30 jaar.
De regering heeft bepaald dat de gebouwen onmiddellijk moeten sluiten, tot er veiligheidsmaatregelen zijn genomen, zoals het plaatsen van nieuwe plafonds. Volgens de regering is de beslissing een gevolg van "nieuw bewijs" over dat type beton, waardoor de regering naar eigen zeggen voor een "voorzichtige aanpak" heeft gekozen. Afgelopen zomer is er na een inspectie in verschillende scholen bezorgdheid gegroeid over een aantal specifieke gevallen.
"Slechtste timing"
Hoewel duizenden leerlingen getroffen zijn, gaat het maar om een beperkt aantal. In heel Engeland zijn er 20.000 scholen en kinderdagverblijven. Toch komt er veel kritiek op de beslissing. Vakbonden en oppositiepartijen vinden dat de regering veel eerder had moeten optreden. Volgens de vakbond NAHT, die schoolhoofden vertegenwoordigt, "kan de timing niet slechter", zo vlak voor het schooljaar.
De getroffen schoolbesturen moeten nu koortsig op zoek gaan naar tijdelijke klaslokalen voor de eerste weken van het schooljaar. Ze krijgen daar geen extra budget voor. De regering raadt afstandsonderwijs zoals tijdens de coronapandemie af en ziet dat enkel als laatste redmiddel. De scholen krijgen wel budget om de nodige herstellingen in de getroffen klassen uit te voeren.
RAAC werd vanaf de jaren 1950 tot de jaren 1990 gebruikt in daken, vloeren en muren. Mogelijk is het in nog meer scholen gebruikt dan de 104 die nu gesloten zijn. In juni bleek uit een audit dat RAAC in bijna 600 Engelse scholen aanwezig zou kunnen zijn.
