Al zes jaar wordt intensief gebouwd aan Xiongan, de Chinese stad van de toekomst en persoonlijk project van president Xi Jinping. Maar door hevige regenval dreigt de gloednieuwe stad nu te overstromen. Een netwerk van dammen en grachten moet dat voorkomen, maar daardoor komen wel grote, rurale gebieden blank te staan. En daar is niet iedereen mee opgezet.
Bescherming van Chinese "stad van de toekomst" tegen overstroming zet miljoen andere huizen onder water
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Een gloednieuwe "socialistische moderne metropool", twee keer de grootte van New York City: Xiongan moet hét paradepaardje worden van China (en van president Xi Jinping). Maar de hevige regenval in het land hindert de bouw van de superstad, die dreigde onder te lopen. Sinds het begin van de metingen in 1883 viel er nog nooit zoveel regen in de regio als dit jaar.
De Chinese overheid schoot meteen in actie en zwoer de stad koste wat het kost te beschermen. Er werd een netwerk van dammen en waterreservoirs aangelegd, dat het water uit volle rivieren afvoert naar voorbestemde overstromingsgebieden. Het was het grootste infrastructuurproject om overstromingen tegen te gaan van de laatste 60 jaar. Alleen, in die overstromingsgebieden wonen wel nog heel wat mensen.
"Een hele provincie als gracht"
Uit satellietbeelden blijkt dat verschillende van die landelijke dorpjes in de provincie Hebei nu onder water gelopen zijn, waardoor huizen en zelfs volledige wijken verwoest werden. De pogingen van de overheid om de hoofdstad Peking en superstad Xiongan te behoeden van overstromingen, hebben ertoe geleid dat het gebied meer water aangeleverd kreeg dan het kon opvangen. Door de dammen te openen, zou zeker 3.800 miljard liter water het gebied zijn binnengestroomd. Dat zijn ruim 1,5 miljoen Olympische zwembaden.
In totaal kwam zeker 250 vierkante kilometer onder water te staan. Dat is de oppervlakte van bijna 46.000 voetbalvelden. "De hele provincie dient als gracht", zo noemde de secretaris van de Communistische Partij het.
SWIPE - Voor en na: luchtbeelden tonen de overstroming nabij de stad Bazhou (Bron: ESA):
Nochtans had de Chinese overheid speciale wetten afgevaardigd die de bevolkingsaantallen in die regio onder controle moesten houden. Toch hebben veel lokale besturen die wetgeving in de wind geslagen, en lieten ze toe dat hun steden en dorpen steeds groter werden.
"Het is de schuld van de overheid", zegt Wang Weiluo, ingenieur en expert in afvloeiingssystemen, aan The Washington Post. "Iedereen heeft de goedkeuring gekregen om daar hun huis te bouwen. Het zijn de regels van de overheid, maar ze hebben ze niet gehandhaafd." Volgens de Amerikaanse krant waren veel mensen zelfs niet op de hoogte dat ze in overstromingsgebied woonden.
Bijna 2 miljoen mensen dakloos
Landelijke gebieden gebruiken als overstromingsgebied is geen nieuw fenomeen in China. In de jaren 50 werden de meeste van die overstromingsgebieden aangelegd. Maar intussen hebben veel dorpen in die gebieden transformaties ondergaan en zijn ze vaak niet meer zo dunbevolkt dan ze een halve eeuw geleden waren.
Exacte cijfers over hoeveel mensen hun huizen moesten verlaten door de hevige regenval zijn er niet. Wel zouden zeker 29 mensen om het leven zijn gekomen door de overstromingen in de provincie Hebei. Naar schatting zijn zeker 900.000 huizen overstroomd en moeten zeker 1,75 miljoen mensen op zoek naar een nieuwe woonplaats. Dat blijven echter schattingen. Ook wordt de economische schade geschat op 13 miljard euro.
In "de stad van de toekomst" Xiongan werden geen meldingen gedaan van schade.
SWIPE - Luchtbeelden van voor en na de overstroming (Bron: ESA):
