In Wetteren opent een tentoonstelling over de opmerkelijke burgemeester Vilain XIIII. Hij was meer dan 50 jaar burgemeester van Wetteren, en overleed 150 geleden. Het was een opmerkelijk man. Hij wilde van Wetteren een echte stad maken.
Wetteren opent tentoonstelling over legendarische burgemeester die van de gemeente een stad wou maken
Nico Teirlinck
Gepubliceerd:
In 1822 werd Charles Hippolyte Vilain XIIII burgemeester van Wetteren. Hij was nog maar 26 jaar. De gemeente telde toen ongeveer 8.000 inwoners. Vilain XIIII zou uiteindelijk 51 jaar burgemeester van Wetteren blijven. Geen enkele andere burgemeester van Wetteren heeft zo lang de sjerp gedragen.
Dat hij burgemeester van Wetteren werd, was trouwens geen echte verrassing. Zijn vader, Charles Joseph Francois, was ook al burgemeester van Wetteren, en van Laarne en Schellebelle. En zijn grootvader, Jean Jacques Philippe, was burgemeester van Gent en Aalst.
Dat Vilain XIIII dus een belangrijke man is in de geschiedenis van Wetteren, is duidelijk. Hij liet onder meer een indrukwekkende kerk en een statig stadhuis bouwen. Over zijn leven opent komend weekend een tentoonstelling in Wetteren. "Vilain wilde van Wetteren een stad maken", vertelt Christiane Van Impe van de Heemkring Jan Broeckaert. "Hij wilde een Grote Markt in Wetteren, zoals hij die gezien had tijdens zijn buitenlandse reizen. En de kerk die toen nog midden op de Markt stond, wou hij verhuizen naar de rand van de Markt. En ze moest groter zijn." Uiteindelijk ontwierp de bekende Gentse architect Louis Minard de indrukwekkende Sint-Gertrudiskerk, die de allures had van een kathedraal.
Wetteren kreeg uiteindelijk geen stadsrechten, maar Vilain XIIII bleef over het 'stadhuis' spreken. Hij wilde ook niet dat het gemeentebestuur nog op café vergaderde. Dat was toen de gewoonte.
Hij zorgde er ook voor dat de treinen in Wetteren stopten, zodat de boomkwekers hun planten naar het buitenland konden uitvoeren. Het station van Wetteren is nu het derde oudste van ons land.
"Hij heeft Wetteren naar een hoger niveau getild", zegt Van Impe. "Jammer genoeg zijn er in de gemeente nog maar weinig herinneringen aan hem. Enkel zijn kasteel, een klein stukje straat en een graffiti-tekening. Dat is toch wat weinig. Eigenlijk zou hij een standbeeld moeten krijgen."
De tentoonstelling over Vilain XIIII is open op zaterdag 2 en zondag 3 september, van 10.00 uur tot 12.00 uur en van 14.00 uur tot 18.00 uur. Op dinsdag 4 september en zondag 10 september van 10.00 uur tot 18.00 uur. In het kasteel Vilain XIIII, Wegvoeringstraat 63, Wetteren.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
