Tuinbouwschool Merchtem krijgt nieuwbouw van 8 miljoen euro: "Huidige gebouwen voldoen niet meer aan energienormen"

Op dit moment bestaat de Tuinbouwschool in Merchtem uit drie complexen. Het B-gebouw, dat dateert uit 1965, zal vervangen worden door de nieuwbouw. "Het werd al deels voorzien van nieuwe ramen en buitenisolatie, maar het gebouw is niet conform meer qua isolatie, verlichting, enzovoort", vertelt schepen van Secundair Onderwijs, Steven Elpers (Open VLD). "Daarom wordt het dus afgebroken en zal het plaatsmaken voor een nieuwbouw." 

Daarnaast wordt ook de C-blok gesloopt. "Ook dat gebouw voldoet niet meer aan de huidige energienormen", zegt de schepen. "De buitenstructuur bestaat uit een houtconstructie bedekt met asbesthoudende platen en de houtconstructie is ook op meerdere plaatsen verrot. Ook de gemetste schouw brokkelt af. De verwarmingsketel dateert van 1979 en is niet meer energie-efficiënt. Dit gebouw zal worden afgebroken en maakt eveneens plaats voor een nieuwbouw."

Ten slotte is er nog het A-gebouw, waarin onder meer de sporthal, de refter, twee labo’s en elf klaslokalen zijn ondergebracht. "Dat gebouw dateert uit 1994 en kan verder gebruikt worden. Er zullen wel opfrissingswerken gebeuren."

Door de nieuwbouw komt er ruimte voor 82 extra leerlingen, wat het totaal naar 480 brengt. "De nieuwe schoolgebouwen zijn echt nodig", benadrukt Elpers. "In onze richtingen zijn ook verschillende beroepskwalificaties die op de lijst van knelpuntberoepen staan. Het gaat onder andere om laborant industriële productie, operator installaties, medewerker in de fruitteelt, tuinaanlegger en tuinbouwmedewerker."

De gemeente zal de nieuwbouw bekostigen en krijgt daarvoor subsidies van het Agentschap voor Infrastructuur in het Onderwijs (AGION). De schepen verwacht dat de werken kunnen starten in het voorjaar van 2025.