De Amerikaanse toppoliticus Mitch McConnell (81) is tijdens een persconferentie opnieuw secondelang stilgevallen. Een maand geleden gebeurde al eens hetzelfde. McConnell zal voortaan uit voorzorg altijd een arts consulteren vooraleer hij in het openbaar verschijnt.
Republikeinse toppoliticus Mitch McConnell (81) valt opnieuw secondelang stil tijdens persconferentie
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
McConnell is de leider van de Republikeinen in de Senaat. Tijdens een persconferentie in de Amerikaanse staat Kentucky krijgt hij de vraag of hij opnieuw kandidaat is voor de verkiezingen van de Senaat in 2026. Hij vraagt om de vraag te herhalen en komt verward over.
Nadat de journalist de vraag heeft herhaald, valt McConnell plots stil en staart in de verte. Een medewerkster vraagt of hij de vraag heeft gehoord, maar McConnell antwoordt alleen met "ja".
Nadat een tweede medewerker erbij is gekomen, begint McConnell weer te praten, maar antwoorden doet hij niet meer. Volgens NBC News wordt McConnell even later weggevoerd.
Volgens een woordvoerder was McConnell duizelig en voelt hij zich intussen weer beter. Er valt te horen dat hij vanaf nu uit voorzorg een arts zal consulteren voor hij nog ergens verschijnt.
Parkinson of epilepsie?
"Freezing" is een typisch symptoom van de ziekte van Parkinson, waarbij bepaalde zenuwcellen in de hersenen langzaam afsterven. "Ook vallen, stap- en evenwichtsproblemen, beven, een uitdrukkingsloos gezicht (zogenoemd maskergelaat) een verminderde articulatie en minder luide stem zijn symptomen", zegt neuroloog Sebastiaan Engelborghs (UZ Brussel).
"Dit soort van bevriezen kan ook voorkomen bij sommige vormen van epilepsie. Mensen stoppen dan hun activiteit, staren voor zich uit en kunnen tegelijkertijd automatische bewegingen maken, zoals smakbewegingen met lippen en mond."
"Maar het is onmogelijk om een neurologische diagnose te stellen zonder de betrokkene te bevragen en neurologisch te onderzoeken", benadrukt professor Engelborghs.
Tweede keer in maand tijd
Het is al de tweede keer op een maand tijd dat de 81-jarige senator stilvalt tijdens een persconferentie. Eerder dit jaar was hij ook al enkele weken buiten strijd na een val. Hij liep daarbij onder meer een hersenschudding op en werd opgenomen in het ziekenhuis.
McConnell zit sinds 1984 onafgebroken in de Senaat en sukkelt de laatste jaren met zijn gezondheid. Het nieuwe incident doet de ongerustheid opnieuw toenemen.
Het voedt tegelijk het debat in de Verenigde Staten over de leeftijd van de toppolitici. De Amerikaanse politiek wordt gedomineerd door zeventigers en tachtigers. De Democratische leider in de Senaat Chuck Schumer bijvoorbeeld is 72, president Joe Biden is 80 jaar oud en zijn uitdager Donald Trump is er 77.
