Negen middelbare scholen in Gent krijgen twee jaar lang extra begeleiding om onbetaalde schoolfacturen terug te dringen

Op 1 september start vzw Krijt met een nieuw project in Gent. Twee jaar lang zullen negen middelbare scholen er begeleid kunnen worden om het aantal onbetaalde schoolfacturen terug te dringen. "We werken nu al in Vlaanderen en Brussel met scholen die zich aanmelden om het probleem aan te pakken", zegt coördinator Colette Victor. "Gent doet een bijkomende inspanning en start dit extra traject op waar we iemand voor vrij kunnen maken." De stad voorziet voor het project in totaal 150.000 euro via het OCMW en het Gents Onderwijscentrum. 

Middelbare scholen die begeleiding willen, kunnen zich aanmelden. Er is ruimte voor negen trajecten. "Alle scholen kunnen bij ons terecht, armoede bestaat jammer genoeg overal en is niet altijd zichtbaar." Uit eerdere cijfers van de stad blijkt dat de schoolfactuur in een middelbare school tot 500 euro kan verschillen. "Dit project moet de schoolfactuur een stuk transparanter helpen te maken", stelt schepen Evita Willaert (Groen). "Het kan de financiële stress bij ouders vermijden."

Scholen die intekenen, krijgen twee schooljaren lang begeleiding van een medewerker van vzw Krijt én een ervaringsdeskundige. Zij brengen de kosten in kaart en proberen die te drukken. Ze werken, samen met de school, een meerjarenplan uit. In de tweede plaats is het ook de bedoeling om het bewustzijn rond armoede bij het team te vergroten. "Opvallend genoeg is er bij scholen die openlijker met armoede geconfronteerd worden vaak een groter draagvlak om ermee aan de slag te gaan", stelt Victor.

Daarnaast probeert vzw Krijt ook de communicatie met kwetsbare ouders op gang te krijgen. En, als het echt moeilijk blijft lopen, dan gaat de organisatie ook op zoek naar alternatieve oplossingen. Zo kan er bijvoorbeeld gewerkt worden met solidariteitsmechanismen. "De meeste mensen willen echt wel de facturen betalen, maar kunnen dat gewoon niet op eigen houtje. Slechts in 5 procent van de gevallen is er onwil", benadrukt Victor. 

De begeleidingen van vzw Krijt komen er bovenop de vier trajecten die het Gentse Onderwijscentrum nu zelf al heeft. "We vangen uiteraard ook zelf signalen op van onder meer medewerkers van het OCMW en brugfiguren", vertelt Joke Blomme van het centrum. "We sturen ook nieuwsbrieven uit met tips & tricks. We blijven scholen ook oproepen om zich te melden als ze begeleiding willen krijgen. De samenwerking met vzw Krijt is een versterking. In totaal krijgen zo 13 middelbare scholen begeleiding op dit moment. De projecten zijn netoverschrijdend, alle scholen kunnen intekenen.