Klimaatverandering kan het einde betekenen voor de helft van alle Europese skigebieden, dat berekenden wetenschappers in een studie die in het tijdschrift Nature Climate Change is verschenen. "Zeker in lager gelegen gebieden gaan ze vaker sneeuwkanonnen moeten inzetten", zegt klimaatwetenschapper Niels Souverijns (VITO).
Helft Europese skigebieden komt in sneeuwproblemen door klimaatcrisis: "Regenachtige winter was voorproefje"
Als de aarde twee graden opwarmt, komt een kwart van de 2.234 geanalyseerde skigebieden tussen IJsland en Turkije gemiddeld eens in de twee jaar zonder sneeuw te zitten. Op langere termijn zal zelfs de helft met problemen kampen.
Dat concludeert een nieuwe studie die in het gerenomeerde wetenschapsblad Nature Climate Change verscheen. De wetenschappers hielden daarbij niet alleen rekening met natuurlijke sneeuwval, maar ook met het gebruik van sneeuwkanonnen. In onder meer Zuid-Europese skigebieden zal het bij een opwarmende aarde vaak te warm worden om überhaupt kunstmatige sneeuw te maken, of zal de gemaakte sneeuw snel smelten, schrijft The Guardian op basis van het onderzoek.
"Nicheprobleem"
Klimaatwetenschapper Samuel Morin noemt de situatie waar de skigebieden mee te maken krijgen in de Britse krant "een nicheprobleem in het licht van klimaatverandering". "Maar vanuit het perspectief van de mensen die in de bergen wonen en van de industrie afhankelijk zijn, is het belangrijk om te begrijpen in welke mate klimaatverandering de economie bedreigt", legt hij uit.
Klimaatwetenschapper Niels Souverijns van de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) ziet het onderzoek niet als een verrassing. "We wisten dit al langer", zegt hij in De Ochtend op Radio 1. "Wat we deze winter aan het begin van het seizoen kregen, was een voorproefje. Het is een teaser naar de toekomst toe."
Het afgelopen wintersportseizoen begon in de Alpen veelal groen en met regenval in plaats van sneeuw.
Sneeuwkanonnen
Volgens Souverijns komen vooral de lager gelegen gebieden in de problemen door opwarming. "Daar wordt nu al om de vijf jaar ongeveer ingegrepen met een sneeuwkanon. Binnenkort zou dat eens om de twee jaar kunnen zijn", zegt hij.
Maar ook dat is geen zaligmakende oplossing. Als het warm is, heeft zo'n kanon bijvoorbeeld weinig effect. Bovendien kost het veel in verbruik. "Zo'n kanon moet water uit lager gelegen dalen naar boven laten komen. Daarvoor is veel elektriciteit nodig", zegt Souverijns.
De kans bestaat dan dat uitbaters die hoge kosten in de toekomst doorrekenen aan de toeristen.
Happy few
En dan komt de conclusie volgens Souverijns. "Het skiën zal niet eindigen. Maar het zal wel duurder worden en voor minder mensen weggelegd zijn. Om zeker te zijn van sneeuw, moeten mensen in hoger gelegen gebieden gaan skiën. Of de pistes moeten korter gemaakt worden. Lager gelegen gebieden zullen harder getroffen worden."
De waarschuwingen voor lager gelegen skigebieden zijn niet nieuw. De Verenigde Naties waarschuwden skioorden op hoogtes van 1.200 meter al in 2003 voor "slechte economische tijden" door klimaatverandering.
