UHasselt stoomt 5 Limburgse wandelaars klaar voor eerste Kennedymars van 80 kilometer in het Maasland

80 Kilometer wandelen binnen een tijdsbestek van 20 uur, dat is het opzet van de eerste Kennedymars in het Maasland op 9 september. Om de lange wandeling tot een goed einde te brengen, kregen 5 Limburgse deelnemers professionele begeleiding van de UHasselt. "Het zijn heel gewone mensen die wij sportmedisch getest hebben. Op basis van die testresultaten zijn de deelnemers gedurende 20 weken aan de slag gegaan met een individueel trainingsprogramma. Zo hebben we ze klaargestoomd om de afstand van 80 kilometer succesvol af te leggen", verduidelijkt professor Bert Op't Eijnde van de faculteit Geneeskunde en Levenswetenschappen aan de UHasselt.

"Zo'n 5 jaar geleden heb ik een Kennedymars gewandeld in Sittard, maar achteraf had ik gezegd dat ik dat nooit meer zou doen", zegt deelneemster Tine Van Esser uit Kinrooi. "Omwille van een slechte voorbereiding heb ik nadien enkele weken met blaren op mijn voeten rondgelopen". Ook deelnemers Koen Mertens en Liesbet Verheyen uit Dilsen-Stokkem treden haar hierin bij: "Ook ik heb een tiental jaar geleden een Kennedymars gewandeld met slechte voorbereiding", zegt Koen. "Ik heb de wandeling uitgelopen, maar ben nadien op de spoeddienst beland".

Liesbet herinnert zich na haar eerdere Kennedymars vooral de pijn in haar benen achteraf. "We krijgen nu de kans om het nog eens te doen met aangepaste begeleiding van de UHasselt zodat we het maximale er uit kunnen halen", klinkt het. 

Om zich optimaal voor te bereiden op de wandeling volgden de deelnemers een individueel trainingsprogramma opgesteld door de UHasselt. "Een uitgebreide screening heeft bepaald welke slaagkans we hebben om het traject tot een goed einde te kunnen brengen. Op basis daarvan kregen we een persoonlijk trainingsschema", zegt Koen Mertens. "Het was een zeer pittig programma met 3 à 4 trainingen per week. De trainingen waren vooral gericht op het trainen in een hogere hartslagzone om verzuring in de benen te verminderen, maar ook hoogtemeters en lange afstanden vormden een belangrijk onderdeel van de training."

Tot slot schatten de deelnemers hun slaagkansen in. "Het is een enorme uitdaging", klinkt het. "We zullen onszelf ongetwijfeld meerdere keren tegenkomen tijdens de wandeling, maar als we het halen zullen we wel heel trots zijn. Zonder onverwachte tegenslagen zou de 80 kilometer haalbaar moeten zijn".