Restauratie kerk in Gents Klein Begijnhof houdt rekening met gierzwaluwen: "Via extra gaten kunnen ze aan hun nest"

Vanaf volgende week krijgen de gevel, de toren en het dak van de Onze-Lieve-Vrouw-Presentatiekerk in het Klein Begijnhof een opfrisbeurt. Dat is nodig, want er vallen brokstukken van de gevels en ook het dak is in slechte staat. Volgende week beginnen de voorbereidende werken, eind september start de restauratie van het schip, de toren en de voorgevel. Volgend jaar, in 2024, worden de zijbeuken aangepakt, het einde van de werken is voorzien in de zomer van 2025.

Dat de werken net na de zomer beginnen, is geen toeval. "Minstens vijf paren gierzwaluwen hebben hun nest in het gebouw", legt Willem De Poorter van Natuurpunt uit. Gierzwaluwen zijn beschermde vogels. Ze keren elk jaar naar hetzelfde nest terug om te broeden. "Van half april tot half augustus komen ze hier broeden. Ze staan erom bekend dat ze hun nesten in spleten en holen van oude gebouwen maken en dat is hier dus ook het geval." 

Om de gierzwaluwen tijdens de werken zo min mogelijk te storen, zijn er afspraken gemaakt met de architect en aannemer van het project. "Gierzwaluwen kunnen wel wat verstoring in en rond hun nestgebied aan, maar het is belangrijk dat de aanvliegroute naar het nest wordt gevrijwaard. Daarom hebben we afgesproken dat er tijdens de broedperiode geen zeilen en planken voor de aanvliegroute mogen hangen, zodat de gierzwaluwen makkelijk in en uit hun nest kunnen. Ook voor de jongen is het belangrijk dat ze makkelijk uit het nest kunnen vliegen zonder dat ze worden gestoord."

Gierzwaluwen laten zich uit het nest vallen en vliegen dan weg. "Daarom moet je rekening houden met een zone van 2 tot 3 meter die moet gevrijwaard blijven." Daarnaast worden er ook gaten geboord in de dakgoot. "Omdat we niet alle broedparen in kaart hebben kunnen brengen, heb ik het gebouw samen met een expert bekeken en hebben we beslist om extra gaten in de dakgoot te voorzien. Rondom het gebouw wordt om de twee meter een gat van 3 op 6 centimeter geboord, de ideale opening voor een gierzwaluw. Zo kunnen er ook nieuwe broedparen aanvliegen."

De totale restauratie van de kerk kost 2,7 miljoen euro, 1,4 miljoen bestaat uit subsidies van het Agentschap Onroerend Erfgoed. "Met die investering voeren we de broodnodige restauratie van de Onze-Lieve-Vrouw-Presentatiekerk in het Klein Begijnhof uit en onderhouden we dit kostbaar erfgoed, zodat ook de volgende generaties daarvan kunnen genieten", besluit schepen van Erediensten Sami Souguir (Open VLD).