In Australië hebben chirurgen een unieke vondst gedaan in de hersenen van een 64-jarige vrouw. Nadat de Australische al langer geklaagd had over vergeetachtigheid en depressieve gevoelens, heeft een neurochirurg bij een controle een acht centimeter lange rondworm uit haar hersenen gehaald. De worm komt normaal enkel voor bij pythons.
"Het leeft en het kronkelt": chirurg vindt plots worm van 8 centimeter in hersenen van Australische vrouw
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
De horror start in januari 2021 voor een 64-jarige vrouw uit het zuidoosten van New South Wales in Australië. Met wekenlange buikpijn, diarree, koorts en droge hoest stapt ze haar plaatselijke ziekenhuis binnen. Haar symptomen worden behandeld en ze keert nietsvermoedend naar huis.
Een jaar later, in 2022, krijgt de vrouw extra symptomen: ze klaagt ook over vergeetachtigheid en depressieve gevoelens. De artsen beslissen dat haar hersenen verder onderzocht moeten worden en verwijzen haar door naar een neurochirurg in Canberra, enkele honderden kilometers verder.
Levende (!) worm van 8 centimeter lang
Een MRI-scan toont dat er een afwijking is in haar hersenen. Om het probleem te vinden - mogelijk een herseninfectie - is een operatie noodzakelijk. Maar wat neurochirurg dr. Hari Priya Bandi tijdens die operatie ontdekt, tart alle verbeelding.
Ze vindt een parasitaire rondworm van acht centimeter lang. "Oh mijn God, je zal niet geloven wat ik net gevonden heb in de hersenen van deze dame. Het leeft en het kronkelt", zo belt chirurg Bandi naar haar collega's. Ze heeft raad nodig, want nog nooit hebben artsen een levende worm uit iemands hersenen gehaald.
Eerste geval ter wereld
Wat voor worm heeft zich genesteld in de hersenen van de 64-jarige vrouw? Heel wat onderzoekers steken de koppen bij elkaar om een antwoord te vinden op die vraag. "We zijn verschillende boeken ingedoken op zoek naar verschillende soorten rondwormen, maar zonder resultaat", zegt de neurochirurg aan de Britse krant The Guardian.
De volgende optie is de worm – die nog leeft – opsturen naar een laboratorium van een wetenschapper van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) die veel ervaring heeft met parasieten. Hij geeft al snel de oplossing: het gaat volgens hem om een Ophidascaris robertsi.
Zo'n rondworm komt gewoonlijk voor bij tapijtpythons. De ziekenhuispatiënt in Canberra is het eerste geval ter wereld waarbij de parasiet bij mensen is aangetroffen. Hoe komt die bij de vrouw terecht?
Haar verzameling van inheemse grassen zit daar waarschijnlijk voor iets tussen. De vrouw woont in de buurt van een meer, waar ze vaak grassen zoekt en gebruikt bij het koken. Net in dat gebied leven ook veel pythons. Zij hebben waarschijnlijk de parasiet via uitwerpselen verspreid in het gras, waardoor de vrouw besmet raakte bij het aanraken van de grassen of het eten van het groen.
Wat met de vrouw?
"De arme patiënt was zo dapper en positief", zegt dr. Sanjaya Senanayake, een van de neurochirurgen van het ziekenhuis in Canberra. "Petje af voor haar. Je wil echt niet de eerste patiënt zijn met een worm in je hersenen."
De vrouw is wel nog niet verlost van alle kwaaltjes. Er staat haar nog een behandeling te wachten voor andere larven die zich mogelijk in haar lichaam hebben genesteld. Maar de behandeling is niet evident, want er is nog nooit een patiënt voor zo'n parasiet behandeld.
Petje af voor haar. Je wil echt niet de eerste patiënt zijn met een worm in je hersenen
neurochirurg Sanjaya Senanayake over de patiënt
Omdat er zo weinig geweten is over de worm, krijgt de vrouw heel sterke medicijnen zodat de larven afsterven. Maar omdat die medicatie voor nieuwe ontstekingen kan zorgen, krijgt ze nog bijkomende geneesmiddelen die de bijwerkingen van de zware medicatie tegengaan. Haar herstel verloopt momenteel goed en de vrouw wordt verder opgevolgd.
