"Grootste bosbrand ooit in EU" blijft opflakkeren, brandweerlui uit heel Europa helpen mee

De grootste bosbrand die de Europese Unie ooit het hoofd heeft moeten bieden. Zo noemt de Europees Commissaris voor Crisisbeheer Janez Lenarčič de branden die momenteel woeden in Griekenland.

Hij deed dat drie dagen geleden. Ondertussen is er nog meer gebied afgebrand. De teller staat volgens de Europese weer- en klimaatdienst Copernicus nu op 77.000 hectare. Dat is meer dan vier keer de oppervlakte van het Brussels hoofdstedelijk gewest. 

Vandaag woeden er alles samen zo'n 120 branden. 46 daarvan zijn de voorbije 24 uur ontstaan.

Momenteel zijn er in Griekenland meer dan 600 brandweermannen aan het werk om de branden te doven, of op zijn minst onder controle te krijgen. Daarbij zijn ook brandweerlui uit Roemenië, Frankrijk, Tsjechië, Bulgarije, Albanië, Slowakije en Servië. Duitsland, Zweden, Kroatië en Cyprus hebben blusvliegtuigen gestuurd.

Alles samen gaat het om drie grote bosbranden, die elk bestaan uit een aantal brandhaarden. Twee van de drie woeden al dagenlang.

De grootste bosbrand is die in het noordoosten van Griekenland, in de regio's Evros en Alexandroupolis. Die brandt al negen dagen lang. Het is ook daar dat de voorbije week 20 van de 21 doden vielen. Er brandden ook heel wat huizen af. Er blijven steeds nieuwe brandhaarden ontstaan, waardoor er twee dorpjes geëvacueerd moesten worden.

Ten noordwesten van de hoofdstad Athene woedt er een andere bosbrand in de buurt van het natuurpark op de berg Parnitha. Daar zijn 160 brandweerlui aan het werk. Ze zijn erin geslaagd om de brand, die ook al huizen in de as legde, enigszins onder controle te krijgen. Toch blijft hij hier en daar nog opflakkeren.

De derde grote bosbrand is gisteren ontstaan op het eiland Andros, waarschijnlijk door een blikseminslag. Daar zijn 73 brandweerlui ingezet. 

Elk jaar voert Griekenland maatregelen in die het risico op bosbranden moeten beperken. Die gelden meestal van mei tot eind oktober. Dan gelden er beperkingen op hoeveel vuur de Grieken mogen stoken, of buiten barbecueën.

De droge en hete weersomstandigheden, gecombineerd met de strakke wind, maken het echter erg moeilijk om de branden in te dijken. De klimaatverandering maakt bosbranden steeds vaker moeilijk te bestrijden, ongeacht hoe ze ontstaan zijn. Bij sommige van die branden komt dat door natuurlijke oorzaken. Anderen zijn dan weer aangestoken of ontstaan door nalatigheid, bijvoorbeeld door een sigaret weg te gooien.

Sinds het begin van het bosbrandseizoen in Griekenland zijn er al 163 arrestaties verricht die te maken hebben met de bosbranden. Dat zei de woordvoerder van de Griekse regering, Pavlos Marinakis. 118 van hen werden gearresteerd omwille van nalatigheid, 24 wegens moedwillige brandstichting.

Ondertussen woeden er ook branden op het Italiaanse eiland Sicilië. Het gaat onder andere om een dozijn haarden in de provincie Trapani. Daar moesten tweehonderd mensen geëvacueerd worden toen het vuur een vakantieresort bereikte in de gemeente Castellammare del Golfo. Ze werden via de zee weggebracht. De Civiele Bescherming bestrijdt het vuur nu met twee helikopters en een Canadees blusvliegtuig.

Ook de luchthaven van Trapani kwam even in de problemen. Die moest vandaag zes vluchten omleiden naar Palermo omdat het vuur de luchthaven had bereikt. Sinds 19.30 verlopen de vluchten daar opnieuw normaal.