Ex-triatleet Frederik Van Lierde organiseert EK in eigen Menen: "Vlag op belfort geeft kippenvel"

Het Europees Kampioenschap triatlon in Menen duurt het hele weekend. Op vrijdag is er de aquatlon (zwemmen en lopen), zondag volgt het hoogtepunt met de triatlon over halve afstand. De atleten moeten dan 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en 21 km lopen. Nog op zondag is er de discipline aquabike (zwemmen en fietsen).

"Het is een heel belangrijk evenement", duidt medeorganisator Frederik Van Lierde. "Elke beroepsatleet wil graag die officiële Europese titel en per leeftijdscategorie kan je ook nog eens winnen. We verwachten een mooie strijd. Vorig jaar hebben we de Europese triatlonfederatie kunnen overtuigen om voor ons te kiezen. De beschikbaarheid van de Leie en Oude Leie was daarin zeker een troef."

Misschien dat een triatlontopper als Van Lierde in de organisatie ook wel geholpen heeft. "In 2007, de laatste keer dat het EK in België was, werd ik kampioen. Dat het vervolg kan plaatsvinden in mijn geboortestad is bijzonder mooi. Toen ik gisteren de Europese vlag aan het belfort zag wapperen, kreeg ik kippenvel."

Zo'n groot sportevenement kan ook belangrijk zijn voor Menen. "Volgens mij zelfs voor de hele streek", vult Van Lierde aan. "Van over heel Europa komen ze naar hier en verblijven ze in Roeselare, Kortrijk en Ieper. Zeker de atleten en supporters uit Groot-Brittannië kiezen al snel voor Ieper. Ze combineren een sportieve uitdaging met een streekbezoek."

Voor de triatlon worden heel wat wegen verkeersvrij gemaakt. In het centrum geldt ook een parkeerverbod. Meer info staat op de website van de stad Menen. "We weten dat we niet alle inwoners daar een plezier mee doen. Maar iedereen kan overal geraken, hetzij te voet of door om te rijden. Zo'n mooi gebeuren vraagt wel wat medewerking van iedereen."