Jambon zal "er alles aan doen om INEOS-dossier tot een goed einde te brengen", oppositie eist meer transparantie

De commissie Economie kwam vandaag vervroegd terug uit vakantie om het INEOS-dossier te bespreken. Het Britse bedrijf zag in juli zijn vergunning vernietigd voor de ethaankraker die het in de Antwerpse haven aan het bouwen was. Sindsdien ligt de bouw van het miljardenproject stil. 

Jambon en minister van Economie Jo Brouns (CD&V) benadrukken dat de regering er alles aan zal doen om te zorgen dat INEOS de ethaankraker toch kan bouwen. "Dat heeft niks te maken met de rode loper uitrollen, maar alles met respect voor een bedrijf dat investeert en zulke risico’s neemt", volgens de minister-president. 

INEOS heeft daarvoor een nieuwe vergunning nodig, maar vraagt ook om de financiële waarborgen voor het project te herbekijken. Het parlement debatteerde vandaag vooral daarover. 

De Vlaamse regering besliste bij het begin van het project om voor 500 miljoen euro borg te staan. Die moet dat geld enkel betalen als INEOS zijn leningen voor de bouw van de ethaankraker niet meer kan terugbetalen aan de banken, een scenario dat weinig waarschijnlijk is. Omdat de werf stilligt, heeft INEOS nu overbruggingskredieten nodig en wil het bedrijf dat de Vlaamse regering de waarborg herbekijkt. De aanpassing van de borg moet ervoor zorgen dat banken sneller geneigd zullen zijn om INEOS de leningen te geven. 

Details over die nieuwe borg konden Jambon en Brouns niet geven. Gigarant, het overheidsvehikel verantwoordelijk voor de borg, bekijkt op dit moment de opties. “We willen een helpende hand aan INEOS bieden om de kostprijs van de overbruggingskredieten te drukken”, garandeerde Jambon. Thijs Verbeurgt van oppositiepartij Vooruit vraagt zich af of Vlaanderen tegelijk die waarborg kan verlenen en diegene zijn die oordeelt over de vergunning. 

Van een voorkeursbehandeling voor INEOS is geen sprake, aldus de regering. Volgens oppositielid Mieke Schauvliege (Groen) echter "danst N-VA naar de pijpen van INEOS", Vlaams Belang verwijt de regering te werken “à la tête du client”. “Ik sta voor gelijke kansen voor al wie onderneemt in Vlaanderen”, repliceerde minister Brouns, die naar eigen zeggen evenveel moeite doet voor een kippenboer uit Turnhout als voor de Britse chemiereus. 

De engagementen die de regering aangaat ten opzichte van INEOS zijn bovendien gehuld in mysterie, klaagt de oppositie aan. Jos D'Haese (PVDA) zwaaide met het bundeltje informatie over de waarborgen dat de parlementairen kregen. Daarvan was een groot deel met zwarte balken onleesbaar gemaakt was: "Dit is achterkamerpolitiek op Vlaamse wijze." "Alles wat ik mag delen van informatie heb ik gedeeld", garandeerde Brouns, die gebonden is aan geheimhoudingsverklaringen.

Ook het overleg met INEOS-CEO Jim Ratcliffe kwam ter sprake. Eind juli zakte Ratcliffe, op zijn vraag, af naar het Antwerpse Havenhuis om te overleggen over het dossier met onder meer Jambon, premier Alexander De Croo (Open VLD) en Bart de Wever (N-VA). De oppositie wilde graag weten wat daar precies besproken is.

"Daarvan is niks op papier gezet", aldus Jambon. De politici maakten geen (financiële) beloftes aan Ratcliffe, verzekerde Jambon, maar garandeerden hem dat overheden hem zullen steunen om het project tot een goed einde te brengen.