Wagnerleider Prigozjin wellicht omgekomen bij vliegtuigcrash

In de buurt van Moskou is een privévliegtuig neergestort. Alle 10 inzittenden zijn omgekomen, zo meldt het Russische agentschap voor Noodsituaties. Het gaat om zeven passagiers en drie bemanningsleden. De naam van Prigozjin staat op de passagierslijst van het vliegtuig - die verrassend snel werd vrijgegeven door de Russische luchtvaartautoriteit Rossaviatsia -, maar of hij daadwerkelijk aan boord was, is nog niet duidelijk.

Prigozjin is de leider van het Russische Wagner-huurlingenleger. Hij leek op 24 juni een staatsgreep te plegen tegen president Poetin, maar keerde 's avonds op zijn stappen terug. De voorbije weken was het onduidelijk waar hij zich ophield. Gisteren nog dook er een video op waarin hij te zien leek in Afrika.

Uit de passagierslijst blijkt dat ook Dmitri Oektin aan boord was van het gecrashte vliegtuig. Prigozjin en Oetkin richtten in 2014 samen de Wagner-groep op. Het is (de zeer extreemrechtse) Oetkin die de paramilitaire organisatie vernoemde naar de bekende Duitse componist - een favoriet van de gewezen nazileider Adolf Hitler.

Er circuleren intussen beelden van de crash op de sociale media. Op sommige daarvan is een vliegtuigwrak te zien waarvan het registratienummer, dat deels zichtbaar is, overeen komt met dat van Prigozjins toestel.

Op een Telegram-kanaal gelinkt aan de Wagnergroep wordt bevestigd dat zowel Prigozjin als Oetkin zijn omgekomen bij de crash. Er wordt beweerd dat het vliegtuig zou neergeschoten zijn door Russisch luchtafweergeschut. Lokale inwoners zouden twee knallen gehoord hebben en rook hebben gezien. Dat bericht de Britse openbare omroep BBC, maar is niet bevestigd.

Het Russische agentschap voor luchtverkeer Rosaviatsiya heeft een onderzoek geopend naar het ongeval.