Mechelen wil Zeekanaal met Aabeek verbinden om akkers van boeren nat te houden in tijden van droogte

De stad Mechelen wil extra water voorzien voor landbouwers wanneer het nodig is. "Tijdens droge periodes zien we dat de beken in het Hombeeks Plateau vrij laag staan. Landbouwers halen regelmatig water uit die beken, maar moeten in die periodes met tankwagens water uit het Zeekanaal halen", zegt schepen van Openbare Werken, Patrick Princen (Groen). 

Daarom onderzoekt de stad of er geen permanente verbindingsleiding mogelijk is tussen het Zeekanaal Brussel-Schelde, ook bekend als het kanaal van Willebroek, en de Aabeek in Hombeek. "Als er voldoende water staat in het Zeekanaal, kunnen we dat laten doorstromen naar de Aabeek.  Op die manier kunnen de landbouwers van het Hombeeks Plateau, maar ook het natte gebied rond de Bleukensweide er gebruik van maken."

De verbinding zou ter hoogte van het kruispunt van Oostvaartdijk en Sluisweg komen. "Het kanaal ligt daar vrij dicht bij de Aabeek en er zijn ook heel wat natuurlijke grachten in de buurt. Zo moeten we weinig ingrepen doen."

Via een verbinding zou het water van het Zeekanaal op natuurlijke wijze naar de Aabeek doorstromen. "De Aabeek ligt lager dan het Zeekanaal, dus als er genoeg water is, stroomt dat op natuurlijke wijze onder de Oostvaartdijk naar de Aabeek", aldus Princen. Al zal die verbinding niet altijd mogelijk zijn. "De kwaliteit van het water in het Zeekanaal is in orde, maar als dat niet het geval is door bijvoorbeeld blauwalgen of een olielek, zullen we de verbinding afsluiten."

Als de verbinding er komt, kunnen landbouwers zich aansluiten in de vorm van een jaarlijks abonnement, om het water van het Zeekanaal te gebruiken voor hun velden. Mechelen is nu bezig aan een onderzoek en hoopt in het najaar van 2024 de verbinding te kunnen gebruiken.