Donkere wolken boven filmfestival van Venetië: welke sterren durven zich te laten zien?

Zendaya moest de eerste ster zijn op de rode loper dit jaar. Als er iemand Timothée Chalamet of Harry Styles (om enkele supersterren van vorig jaar te noemen) kon doen vergeten dan was zij het wel. Maar “Challengers”, de nieuwe film van Luca Guadagnino met Zendaya in de hoofdrol, is wegens de Hollywoodstaking uitgesteld naar 2024. Exit Zendaya.

Volgens festivaldirecteur Alberto Barbera is het de enige film die zijn festival moest laten vallen en is er geen reden tot paniek. Maar de prangende vraag blijft: welke supersterren gaan wél de oversteek maken naar Italië? Acteurs die lid zijn van de stakende vakbond mogen niet eens promo-activiteiten doen. Dat zijn er trouwens nogal wat: SAG-AFTRA telt maar liefs 160.000 leden. 

Wat doen de anderen? Willen die nog wel? Of is het een kwestie van niet durven?

Wie al zeker forfait geeft, is de cast van “Maestro”, over het leven van dirigent Leonard Bernstein, van en met Bradley Cooper. Dat is een Netflixfilm, en de relatie met de streamers is precies één van de heikele thema’s in de onderhandelingen in Amerika. Zij houden zich bijgevolg maar beter gedeisd.

Om dezelfde reden zullen ook de sterren uit “The killer” van David Fincher (met Michael Fassbender en Tilda Swinton) afwezig zijn. Ook Emma Stone en Mark Ruffalo zullen geen promotie voeren in Venetië voor “Poor things” van Yorgos Lanthimos. Voor heel wat andere blikvangers blijft het afwachten.

Sommige films, zoals “Ferrari” van Michael Mann, kregen al uitzonderlijk toestemming om toch promotie te voeren, omdat het om een onafhankelijke productie gaat. Daardoor kan Adam Driver, die de rol van Enzo Ferrari speelt,  tenminste zijn gezicht laten zien. Ook "Memory", met Jessica Chastain, kreeg zo'n vrijstelling. In Venetië halen ze opgelucht adem. Kunnen ze toch al een paar sterren aanvinken.

Maar zelfs met een vrijstelling op zak lijkt het ongepast om in het mondaine Lido te gaan paraderen op een rode loper. Dat zou bij stakende (en vaak minder gefortuneerde) collega’s in Hollywood wel eens in slechte aarde kunnen vallen. Bovendien hebben heel wat supersterren, zoals Matt Damon, Margot Robbie en George Clooney, al openlijk hun solidariteit uitgedrukt met de stakers. De kwestie ligt echt wel heel erg gevoelig. 

Eén ding is zeker. De Belgen zijn wél op de afspraak dit jaar, want in Europa is er voorlopig van staken geen sprake. Nochtans moet ook hier een oplossing gevonden worden voor de te lage vergoedingen door de streamingdiensten. "Er is bij ons een wet gestemd die je gerust revolutionair mag noemen", zegt Michaël Pas, acteur en voorzitter van de Acteursgilde. "Maar de streamingdiensten verzetten zich en trokken naar de Raad van State waardoor de wet voorlopig op hold staat."

En dus houdt niemand de Belgen tegen om naar Venetië te trekken. Zoals Johan Heldenbergh en Johannes Wirix-Speetjens, die op de rode loper de plaats innemen van Zendaya.  Zij hebben namelijk een rolletje in de nieuwe openingsfilm: “Comandante” van Eduardo De Angelis. Die vertelt het waargebeurde verhaal van een Italiaanse kapitein van een onderzeeër die tijdens de Tweede Wereldoorlog de Belgische bemanning redt van een schip dat hij zelf tot zinken bracht.

En wie weet gaat er een Belg met de hoofdprijs lopen. Regisseur Fien Troch maakt kans op de Gouden Leeuw, want ze is met haar nieuwe film "Holly" opgenomen in de officiële selectie. Troch heeft iets met Venetië. In 2016 won ze de prijs voor beste regisseur voor “Home”, ook al over opgroeiende jongeren, in de nevencompetitie Orizzonti. 

"Dat we nu zeven jaar later zijn uitgenodigd voor de officiële competitie, daar kon ik enkel van dromen. Het bevestigt dat er nog een plaats is voor films als "Holly", aldus Troch. Mocht ze deze keer de Gouden Leeuw bemachtigen, dan schrijft ze geschiedenis. Daar is in negentig jaar nog geen enkele landgenoot in geslaagd.

“Holly” gaat over een vijftienjarig meisje dat plots alle ogen op zich gericht krijgt als ze een dodelijke schoolbrand heeft voorspeld. De hoofdrollen worden gespeeld door twee nieuwkomers, Cathalina Geeraerts en Felix Heremans.

Maar er hangt nog een geurtje in de Venetiaanse kanaaltjes. Het oudste filmfestival ter wereld steekt de hand uit naar enkele gecontesteerde filmmakers die elders niet meer welkom zijn. De 90-jarige Roman Polanski bijvoorbeeld, die veroordeeld is voor seks met een 13-jarig meisje en wellicht meteen gearresteerd wordt zodra hij voet zet op Amerikaanse bodem. Hij mag in Venetië zijn nieuwe film “The Palace” voorstellen.

Ook Woody Allen, die door zijn dochter wordt beschuldigd van misbruik, mag zijn nieuwe “Coup de Chance” presenteren. En de Franse regisseur Luc Besson, die onlangs bij gebrek aan bewijs werd vrijgesproken van verkrachting, is met “Dogman” zelfs opgenomen in de officiële selectie en zou dus zomaar met de Gouden Leeuw kunnen gaan lopen. 

“Ik zie het probleem niet”, verdedigt artistiek directeur Alberto Barbera zijn keuzes. “Ik ben geen rechter maar een festivaldirecteur. Ik oordeel enkel over de artistieke kwaliteiten van een film.” Hij heeft een punt, maar het zeewater dat op enkele tientallen meters van zijn Palazzo del Casino op het strand klotst, ruikt toch naar opportunisme. En de sterrenhemel boven het Lido zou er dit jaar een pak minder fonkelend kunnen uitzien.