"Depp v. Heard" op 1 op Netflix in 70 landen: wat met de carrière van beide acteurs na dat pijnlijk gerechtelijk spektakel?

Het begon head-over-heels op de filmset van "The rum diary" (2009), maar eindigde met een veelbesproken smaadproces waarvan elke seconde op tv of via livestream te volgen was. En het was niet bepaald fraai. De verziekte relatie van het gescheiden koppel kwam erg gedetailleerd naar buiten, met wederzijdse beschuldigingen van huiselijk geweld en verbale spelletjes om elkaars geloofwaardigheid te kelderen.

De jury gaf vorig jaar Johnny Depp uiteindelijk grotendeels gelijk: Heard moest Depp oorspronkelijk 14 miljoen euro betalen, Depp moest op zijn beurt 1,8 miljoen euro aan haar betalen. Beide partijen kwamen later tot een schikking van bijna 1 miljoen euro. Dat bedrag beloofde Depp te verdelen onder goede doelen. 

Einde drama, denk je dan. Niet helemaal. "Depp v. Heard" gaat dieper in op wat de jury niet te zien kreeg. Er was een heleboel bewijsmateriaal - in totaal 6.600 documenten - niet toegelaten wegens irrelevant in een lasterzaak. Na het proces konden die documenten ingekeken worden door een verzoek bij de rechtbank in te dienen én een som te betalen. 

Trouwe fans van Depp zetten op initiatief van Andrea Burkhart, YouTuber en strafrechtadvocaat, een crowdfunding op om de documenten te bemachtigen. De documenten werden - zoals dat heet - "ontzegeld" en bleken bij inzage niet in het voordeel van Depp. Sms'jes van zijn assistent leken te bevestigen dat de acteur Heard had geschopt tijdens een vliegtuigvlucht in 2014. De vertwijfeling sloeg toe. In die mate zelfs dat aanhangers Depps overwinningspost op sociale media begonnen te unliken.  

De Netflixreeks wil voor alle duidelijkheid geen oordeel vellen en kiest geen partij. Het draait volgens de makers rond geloofwaardigheid, het gaat niet langer over de waarheid in gemediatiseerde rechtszaken. De rechter heeft een oordeel en daarnaast is er het oordeel van het publiek, als een soort van tweede jury.

Hoe hard heeft dat publieke oordeel nu toegeslagen? Depp maakte in mei op het Filmfestival van Cannes zijn comeback. Hij kwam er het Franse kostuumdrama "Jeanne du Barry", waarin hij koning Lodewijk XV speelt, promoten. Bijster veel moeite moest hij niet doen: de ogen van de wereldpers waren sowieso op hem gericht. 

In zijn typische stijl kwam Depp op de persconferentie rijkelijk te laat. Zo'n 40 minuten. Aan de pers was vooraf gevraagd om privévragen te mijden, weet onze filmreporter Lieven Van Gils die in Cannes was. "Maar Depp begon er zelf over en ging laconiek met de situatie om", zegt Van Gils.

De affaire heeft duidelijk littekens achtergelaten. "Je moet al iemand zonder polsslag zijn om dat niet te voelen", reageerde Depp ironisch. Om vervolgens te besluiten: "Voel ik me nu geboycot? Op dit moment heb ik Hollywood niet meer nodig."

Heeft hij Hollywood niet meer nodig? Doorheen zijn hele carrière zou de 60-jarige acteur naar schatting iets meer dan 600 miljoen euro gegaard hebben, mede dankzij de succesvolle filmfranchise "Pirates of the Caribbean" en "kleinere" schnabbels als het gezicht van Dior (de Sauvage-parfum).   Toch zijn die miljoenen geslonken door zijn riante levensstijl, met onder meer verslavingen en verlies bij luxe-vastgoedverkoop. Hebben de portemonnee vast ook geen deugd gedaan: zijn juridisch getouwtrek met ex-managers en twee scheidingen (van Amber Heard en van visagiste Lori Anne Allison in de jaren 80). In 2017 zei een openhartige Depp in The Wall Street Journaal  dat hij geen verantwoording hoeft af te leggen. "Wil ik elke dag 15.000 watten kopen, dan is dat mijn zaak."  

De zaken blijven intussen wel draaien. Depp verleende zijn stem aan "Johnny Puff: secret mission" die in november uitkomt en hij regisseert voor het eerst in 25 jaar. De opnames van "Modi", rond de Italiaanse kunstenaar Modigliani, starten in de herfst met Al Pacino als ronkende naam in de cast. Voorts toerde Depp in juni en juli met zijn muziekband de Hollywood Vampires. En jawel, een van de tussenstops was de wei van Graspop (foto onder).   

Filmreporter Lieven Van Gils stelt dat Hollywood een hypocriet kantje heeft. "Depp stond vóór de rechtszaak met Heard al niet bovenaan het verlanglijstje van regisseurs. Maar de charismatische acteur zuigt altijd de aandacht naar zich toe, hij blijft een trekpleister. Als iemand nog cash value heeft, pikken ze zondebokken op." Van Gils verwijst naar de omstreden filmmakers Woody Allen, Roman Polanski en Luc Besson die volgende maand verwelkomd worden op de Mostra, het Filmfestival van Venetië.

Besson bijvoorbeeld die door de Belgisch-Nederlandse actrice Sand Van Roy beschuldigd werd van verkrachting. Het Hof van Cassatie besloot afgelopen juni de regisseur niet te vervolgen waardoor juridische stappen niet meer mogelijk zijn. In 2019 oordeelde het Franse openbare ministerie al dat er een gebrek aan bewijs was in de zaak.   

Zal Hollywood Amber Heard terug omarmen? Dat is sterk te nuanceren. Heard is nooit een gevestigde Hollywoodwaarde geweest. Ze heeft haar bekendheid meer aan haar relatie met Depp te danken. De actrice heeft na het proces alvast haar villa in de Californische woestijn verkocht en de VS verlaten. Heard (37) heeft zich teruggetrokken in de Spaanse hoofdstad Madrid om zich te focussen op haar dochtertje, Oonagh Paige (niet een kind van Depp). Aan de lokale pers liet ze in mei nog, in vloeiend Spaans, weten dat ze "van plan is te blijven".

Ze heeft wel al het publiek en de media in Italië getrotseerd. Dat gebeurde eind juni op het Filmfestival van Taormina waar ze "In the fire" voorstelde. In die thriller, een kleine onafhankelijke productie, speelt ze de hoofdrol van psychiater Grace.

De opnames van "In the fire" vonden plaats tussen twee rechtszaken door, die in Engeland en die in de VS tegen Depp. Heards collega's verdedigden haar in Italië. Regisseur Conor Allyn vertelde dat Heard een "mooie toekomst voor zich heeft", co-ster Luca Calvani prees dan weer haar veerkracht.

Met vakblad Deadline  zat Heard in Italië samen voor een gesprek op café. Daar maakte ze duidelijk dat het smaadproces niet het einde van haar carrière betekent, alleszins niet voor haar. "Ik heb geleerd dat ik geen controle heb over de verhalen die andere mensen om me heen creëren. Later zal ik dit als een zegen zien, nu wil ik gewoon dat er niet zoveel stenen naar me gegooid worden. (...) Ik wil simpelweg films maken en gewaardeerd worden, als actrice."

Heard zal in het najaar twee keer in de bioscoop te zien zijn. "In the fire" komt in oktober uit, "Aquaman (2) and the lost kingdom" volgt in december. In deze grote franchisefilm herneemt Heard de rol van koningin Mera. Weliswaar zonder prominente rol zoals in de eerste "Aquaman"-film. Heard beweerde eerder dat haar rol kleiner was gemaakt door de controverse met Depp. De filmmakers ontkenden dat altijd. Ze negeerden ook een petitie met miljoenen handtekeningen om Heard uit "Aquaman 2" te zetten.  Over nieuwe projecten voor de actrice is voorlopig niets bekend.