In een dierentuin in de Amerikaanse staat Tennessee is een zeldzame vlekkeloze giraf geboren. Normaal gezien hebben giraffen een vacht met een uniek vlekkenpatroon. Een giraf zonder vlekken is uiterst zeldzaam, maar zeker geen unicum.
Vlekkeloze giraf geboren in Amerikaanse zoo: uiterst zeldzaam, maar niet uniek
Pieterjan Huyghebaert
Gepubliceerd:
Eind juli is in de Bright Zoo in Limestone in Tennessee een vrouwtjesgiraf geboren zonder vlekken. Het dier heeft een effen bruine vacht. Normaal gezien heeft elke giraf een uniek vlekkenpatroon. Die vlekken worden donkerder naarmate het dier ouder wordt. Bij deze nog naamloze giraf ontbreken die vlekken dus. Het dier verkeert verder in goede gezondheid.
De dierentuin wil naar eigen zeggen de giraf gebruiken om aandacht te vragen voor het voortbestaan van de soort. "De internationale aandacht voor onze vlekkeloze babygiraf levert broodnodige aandacht op", zegt Tony Bright, de eigenaar van de dierentuin daarover op de lokale zender WCYB. "De wilde populaties zijn in alle stilte aan het uitsterven. De laatste drie decennia is hun aantal met 40 procent gedaald."
Het dier heeft voorlopig nog geen naam. De dierentuin roept daarvoor de hulp van het publiek in. Nog tot begin september kun je mee de naam van de vlekkeloze giraf bepalen. Om al te gekke namen à la Giraffy McGiraffeface te voorkomen, heeft de dierentuin de keuze alvast beperkt tot vier namen met elk een specifieke toepasselijke betekenis:
Kipekee (Uniek)
Firali (Ongewoon)
Shakiri (De mooiste)
Jamella (Grote schoonheid)
Niet de eerste vlekkeloze giraf
Volgens de dierentuin zelf is het de enige vlekkeloze giraf ter wereld. Op dit moment zou dat kunnen kloppen, al is het lang niet de eerste giraf zonder vlekken. Het is erg zeldzaam, maar zeker niet uniek.
In de jaren 70 is er in de zoo van Tokio bijvoorbeeld een vlekkeloze giraf geboren. Toshiko was een vrouwtjesgiraf zonder vlekken en een uniforme kameelkleurige vacht.
Daarnaast zijn er ook nog leucistische giraffen. Dat zijn giraffen met weinig vlekken door een zeldzame afwijking: leucisme. Die afwijking leidt tot een verminderde pigmentatie. Het wordt vaak verward met albinisme, maar in tegenstelling tot albinisme hebben de dieren geen rode ogen en beperkt de verminderde pigmentatie zich niet tot melanine.
Onderstaand exemplaar bijvoorbeeld liep rond in het Serengeti Nationaal Park in Tanzania:
