Ophef rond straatverlichting tijdens Merchtem kermis: "Veiligheid bezoekers in het gedrang"

Sinds oktober vorig jaar werd een systeem van slimme straatverlichting ingevoerd in Merchtem. Om de energiekosten te drukken, dooft de gemeente de lichten tussen 23 uur en 5 uur. Maar voor Merchtem kermis beloofde burgemeester Maarten Mast (LVB) een uitzondering te maken. Toch bleven de straatverlichting zondag- en maandagavond uit, en dat zorgt voor onvrede bij oppositiepartij PRO Merchtem. 

"Met PRO Merchtem hadden we gevraagd om bij feestelijkheden zoals Merchtem kermis de lichten langer aan te laten", zegt Joris Verspecht (PRO Merchtem). "Omdat veel bezoekers van de kermis met de fiets of te voet komen, is het belangrijk dat iedereen met een gerust hart naar huis kan gaan. Onze vraag werd ingewilligd en er werd ons gezegd dat de lichten ook na 23 uur zouden branden." 

Maar na enkele dagen kermis blijkt dat dus niet het geval te zijn. "We hebben al enkele klachten binnengekregen van mensen die zich niet veilig voelen omdat ze in het donker naar huis moesten gaan", klinkt het bij Verspecht. "Dat mag niet de bedoeling zijn. Daarom zouden we wat meer flexibiliteit willen zodat de lichten bij feestelijkheden of wegenwerken gewoon kunnen blijven branden."

Burgemeester Maarten Mast (LVB) zegt dat de gemeente botst op technische problemen: "Na overleg met de netbeheerder bleek dat we enkel de tien cabines in het centrum kunnen laten herprogrammeren. De straatverlichting die daardoor wordt aangestuurd blijft nu dus branden, maar de rest niet."

Omdat de kermis nog doorgaat tot zondag kijkt Verspecht uit naar een oplossing: "We hopen dat de lichten alsnog aangaan. In eerste instantie vanavond al voor de jaarmarkt. Maar ook op langere termijn moeten we naar een oplossing zoeken voor dit probleem."