"Het was een grandcrujaar": organisatie Pukkelpop blikt tevreden terug, volgende editie van 15 tot 18 augustus 2024

Een grandcrujaar: zo omschrijft woordvoerder Frederik Luyten van Pukkelpop de editie van 2023 die vandaag op haar einde loopt. "Vanaf het begin zat het goed", vertelt hij aan VRT NWS. "De vibe zat vanaf minuut één juist en dat heeft zich het hele weekend doorgezet."

"Zowel 's morgens als 's avonds, van bij de start tot diep in de nacht is hier iets te doen en staat het afgeladen vol voor de podia. Mensen zijn uitgelaten, elke minuut van de dag. Ik snap eigenlijk zelf niet waar ze al die energie blijven halen. Als organisator is dat fijn. Het betekent dat je programma goed zit."

Luyten erkent dat het warme weer een belangrijke rol heeft gespeeld. "Het is eindelijk zomer geworden. Dat dit net tijdens Pukkelpop mag zijn, daar ben je natuurlijk alleen maar blij om. Ook muzikaal hebben we topprestaties gezien. De muzikanten hadden er zin in en waren ook dankbaar."

"Vandaag nog hebben we mooie woorden gehoord van Zwangere Guy op de Main Stage. Gisteren zei Koen Wauters van Clouseau dat zijn optreden met Tarkastaja hier tot de top 3 uit zijn carrière behoort. Dat wil zeggen dat we iets betekenen én voor artiesten én voor bezoekers."

Aan dat inmiddels beruchte optreden van Tarkastaja is een jaar gewerkt. "Ik heb Koen en Kris gezien vlak voor ze eraan begonnen. Ze waren nerveus, wat zou het allemaal geven? Het werd gewoon één grote hitshow, één groot feest. Op muzikaal vlak moet alles kunnen op Pukkelpop."

"Ons publiek weet dat en gaat daar ook naar op zoek. We hebben dit weekend overal feestjes gezien, met onze secret rooms en in de buzz. We zullen altijd op zoek gaan naar speciale dingen die het leuk maken om een festival te organiseren."

Met Billie Eilish, Angèle en Florence and the Machine (die helaas moest afhaken om medische redenen) had Pukkelpop enkele sterke vrouwen als headliner. "We hadden ook nog Anne-Marie en nog veel meer namen. Ik denk dat we ongeveer 40 procent hebben gehaald, al zijn we daar niet hard mee bezig. Kwaliteit moet primeren."

"Het is een logische evolutie. De vervrouwelijking heeft zich de voorbije twintig jaar sterk doorgezet. Voor een festival als Pukkelpop dat jong en divers is en er voor iedereen wil zijn, is dat fijn. We juichen dat alleen maar toe. Je ziet die evolutie in de hele maatschappij en dus ook bij ons."

In tegenstelling tot andere grote festivals, is Pukkelpop nog niet op een cashless betaalsysteem overgeschakeld. "Dat moet je doen als het voor jou als organisatie op punt staat. Het is goed dat andere festivals het wel doen, daaruit kan de hele sector alleen maar leren. Ooit zullen wij ook wel volgen, alleen kan ik nog niet zeggen wanneer."

Volgend jaar gaan wegwerpbekers wél alvast op de schop. "We hebben al geëxperimenteerd, bijvoorbeeld op de camping. Ook op dat vlak gebeurt veel in de evenementensector. We kunnen elkaar hierin versterken en we zullen hiervoor een plan uitwerken."

Pukkelpop was dit jaar helemaal uitverkocht met 66.000 bezoekers per dag. Dat is niet elk jaar het geval. "Onze affiche heeft goed gewerkt. Wie er volgend jaar zeker bij wil zijn, koopt beter op tijd een ticket. Op dit moment is van de donderdag een volwaardige festivaldag maken niet aan de orde. Ook onze capaciteit willen we handhaven zodat het festival kan blijven ademen."

Intussen zijn ook de precieze data van de volgende editie bekend. Die vindt plaats van 15 tot en met 18 augustus 2024, zo zegt organisator Chokri Mahassine bij Studio Brussel. De huidige editie noemt hij "een van de beste ooit".

Op medisch vlak lag Pukkelpop 2023 in lijn met voorgaande jaren met ongeveer evenveel verzorgingen, zegt urgentie-arts Pieter Jan Van Asbroeck. Optredens waar fans lang naar hadden uitgekeken en waarvoor ze soms urenlang stonden te wachten, zoals dat van Billie Eilish vrijdagavond, hebben wel tot een piek aan verzorgingen geleid.

"Door de warmte en de drukte bij het optreden van Billie Eilish zagen we een grote toevloed van mensen. Redelijk veel bezoekers hadden last van de hitte. We hebben hen langs het podium opgevangen. Daar konden ze rusten en bekomen zodat ze daarna weer het terrein op konden."

"Over het algemeen lag het aantal verzorgingen met zo'n 1.500 per dag in lijn met de voorgaande jaren. Hier komt een klein dorp van meer dan 75.000 mensen bijeen en vormen we eigenlijk een kleine spoedgevallendienst. We zien op het festival evenveel nood aan zorg als we in een dorp van die grootte zouden zien."

"Op het terrein hebben we vier vaste hulpdiensten waar we mensen verzorgen. Daarnaast trekken mobiele teams van het Vlaams Kruis rond. De grootste problemen waren pijntjes zoals blaren. Veel mensen hadden ook zonnecrème nodig en medicatie tegen hoofdpijn. Echt ernstige dingen hebben we niet gezien."

"We zijn hier met een heel team urgentie-artsen, verpleegkundigen en ehbo'ers aanwezig. Wij kunnen zulke problemen perfect managen in de hulpposten. Hierdoor zijn erg weinig mensen naar het ziekenhuis afgevoerd."