Natuurhulpcentrum Oudsbergen vangt zeldzame Afrikaanse witte leeuw op van leeuwentemmer uit Frankrijk

De medewerkers van het Natuurhulpcentrum zijn in het zuiden van Frankrijk om een Afrikaanse witte leeuw op te halen. Vanavond wordt het zeldzame dier er opgeladen en naar ons land gebracht. Als alles goed verloopt, komen de medewerkers morgenochtend met het dier aan in het Natuurhulpcentrum.

De huidige eigenaar van het dier is een voormalige leeuwentemmer die financiële problemen heeft. "Optreden en kunstjes vertonen met exotische dieren wordt steeds moeilijker. Daarbovenop werd de man opgelicht en raakte hij alles kwijt", legt het Natuurhulpcentrum uit.

"Enkel zijn drie leeuwen heeft hij nog, en het is voor die leeuwen dat er nu opvang werd gezocht. We weten dat er vanuit circussen vaak dieren verkocht worden aan mensen die dieren opzetten. Dat willen we uiteraard voorkomen. Voor twee van de drie leeuwen, een leeuwenkoppel, hebben we jammer genoeg geen plaats. Voor hen werd een andere opvang gevonden. Door wat te puzzelen hebben we wel ruimte kunnen vrijmaken voor een individuele leeuw."

"Een witte leeuw ziet er misschien spectaculair en speciaal uit, maar het is een genetische mutatie die we liever niet zien", klinkt het bij het Natuurhulpcentrum. Buiten enkele kleine populaties komen de witte leeuwen in het wild bijna niet voor. Dat komt omdat ze te weinig gecamoufleerd zijn in hun natuurlijke omgeving, waardoor ze minder makkelijk een prooi kunnen vangen.

"Maar sommige dierenparken willen er erg graag mee kweken omdat witte leeuwen er bijzonder uitzien. Dat kan veel geld opbrengen, omdat mensen zo'n dier graag willen zien. Om misbruik te vermijden zullen we de leeuw daarom ook enkel herplaatsen bij zeer betrouwbare partners, en wordt het dier gecastreerd."

In het verleden vonden de leeuwen die in het Natuurhulpcentrum werden opgevangen een plaatsje in Afrikaanse opvangcentra, voornamelijk in Zuid-Afrika en Malawi. Op dit moment bereiden de medewerkers het transport van Tsar en Jamil voor, twee leeuwen die afkomstig zijn uit Oekraïens oorlogsgebied. "Ze zullen naar Zuid-Afrika verhuizen eenmaal de nodige vergunningen en documenten in orde zijn", klinkt het.

Het dier zal even in het natuurhulpcentrum verblijven. Bezoekers van de opendeurdagen op zondag 3, 10 en 17 september kunnen de leeuw dan gaan bekijken. "Aan herplaatsen denken we momenteel nog niet, daar is het nog te vroeg voor. De leeuw verblijft dan een maand in quarantaine. Na die maand weten we hoe de leeuw is, en of hij eventuele medische problemen heeft. Daarna pas kunnen we een geschikte thuis voor hem vinden."