Britse verpleegkundige schuldig aan moord op zeven pasgeboren baby's

Lucy Letby, nu 33 jaar oud, werkte in een ziekenhuis in het noordwesten van Engeland, op de afdeling neonatologie, waar zieke en vroeggeboren baby's worden behandeld. Daar heeft ze in 2015 en 2016 zeven pasgeboren baby's vermoord, vijf jongens en twee meisjes. Ze is ook schuldig bevonden aan poging tot moord op nog zes andere baby's. 

Letby vermoordde de kinderen onder meer door lucht in hun bloedstroom te injecteren, waardoor soms hun middenrif brak. Ook diende ze soms insuline toe zonder dat dat nodig was, of voedde ze de baby's onder dwang melk.

In een aantal gevallen deed ze ook verschillende pogingen om de baby's te doden, bij een meisje zelfs tot vier keer toe. Letby werd niet schuldig bevonden in nog twee andere pogingen tot moord, en de jury was verdeeld over nog zes andere pogingen tot moord. 

Een babymeisje dat Letby twee keer probeerde te vermoorden, overleefde dat, maar heeft een blijvend hersenletsel. Ze moet constant verzorgd worden, en kan niet zelf eten. 

De zaak kwam aan het licht nadat in 2016 het ziekenhuis waar de verpleegkundige werkte aan de alarmbel trok: er was een te hoog aantal sterfgevallen op de neonatologie dat niet te verklaren viel. De politie werd erbij geroepen, en een onderzoek wees in de richting van Letby. Ze werd drie keer gearresteerd voor ze uiteindelijk werd aangeklaagd in 2020.

Na een van de arrestaties vond de politie briefjes in haar huis waarop ze onder meer geschreven had: "Ik heb ze met opzet vermoord, omdat ik niet goed genoeg ben om voor hen te zorgen. Ik ben kwaadaardig, ik heb dit gedaan." Volgens de aanklagers is dit een letterlijke bekentenis, van een volgens hen "koude, wrede en berekende leugenaar." De verpleegkundige deed er volgens de aanklagers ook alles aan om haar daden te verbergen, en verzekerde haar collega's dat de baby's een natuurlijke dood waren gestorven.

Tijdens het proces heeft Letby zelf alles ontkend. Ze zegt dat ze nooit een baby kwaad heeft gedaan, en dat de kinderen zijn gestorven door slechte hygiëne in het ziekenhuis en een tekort aan personeel. Volgens haar draaide de hele afdeling vierkant en proberen enkele artsen nu de schuld daarvoor in haar schoenen te schuiven.

Wat Letby bezield heeft, weet de politie niet. Er wordt wel nog onderzocht of ze toen ze werkte in het ziekenhuis nog andere slachtoffers heeft gemaakt. Ook haar stageperiode in een ander ziekenhuis in Liverpool wordt uitgespit.

De families van de slachtoffers reageren met gemengde gevoelens op het verdict. "Gerechtigheid is geschied vandaag, maar dat neemt onze pijn niet weg. Voor sommige families heeft de rechtszaak ook niet opgeleverd wat ze verwacht hadden. We zullen mogelijk nooit weten waarom dit is gebeurd", zeggen ze in een verklaring.

De Britse regering gaat ook een onafhankelijk onderzoek instellen, dat onder meer zal nagaan hoe er is omgegaan met klachten over Letby. De hoofdarts van de neonatologie-afdeling waar ze werkte, zegt aan de BBC dat de directie van het ziekenhuis pas maanden na de eerste klachten de politie informeerde. Daardoor kon Letby nog vijf baby's aanvallen, waarvan er twee zijn overleden, beweert hij.

De strafmaat zal maandag bekendgemaakt worden. Er wordt verwacht dat Letby levenslang zal krijgen.