Vijfhonderd boze boeren keren na protest tegen stikstofbeleid weer naar huis

Met luide toeters maakten de boeren hun punt: in het stikstofakkoord wordt de landbouw veel te streng aangepakt. Met die boodschap trokken deze voormiddag zo'n vijfhonderd betogers vanuit Brecht, Stabroek en Antwerpen zelf richting de grote parking van de site Spoor Oost in Borgerhout. Er waren naar schatting 250 tractoren aanwezig.

Het boerenprotest werd georganiseerd door de actiegroep Farmers Defence Force. Voorzitter Bart Dickens liet weten een vreedzame actie te plannen. "We proberen zo weinig mogelijk burgers last te bezorgen", zei hij.

De voorzitter nodigde iedereen van de stad uit om te komen luisteren naar verschillende toespraken die op de agenda stonden.

De Antwerpse politie had zich naar eigen zeggen goed voorbereid op de komst van de boeren. De motorbrigade van de verkeerspolitie stond op enkele cruciale punten, zodat de colonnes vlot konden passeren. "We zorgen ervoor dat de landbouwers onze stad veilig kunnen verlaten", zei Wouter Bruyns van de Antwerpse politie eerder vandaag. 

De politie arresteerde uiteindelijk twee betogers. Een man stak autobanden in brand. De tweede betoger was bestuurder van een tractor en wilde verhinderen dat de politie de eerste man zou identificeren. De brand veroorzaakte een stevige rookpluim, waardoor omwonenden de hulpdiensten hadden gebeld. Een aantal boeren kregen een boete omdat ze het kenteken van hun tractor hadden afgedekt om identificatie te voorkomen.

"We benadrukken dat we opgetogen zijn over het verloop van de actie, de samenwerking met de organisatoren en de deelnemers", stelt de politie echter. "Wat op het einde gebeurde betreuren we, net omwille van de feilloze samenwerking met de organisatoren en eigenlijk het prima verloop van de actie. We nemen aan dat wat op het einde gebeurde individuele initiatieven waren."

Farmers Defence Force België is een relatief nieuwe boerenorganisatie. Het is eigenlijk het Belgische broertje van de gelijknamige organisatie uit Nederland, die al veel langer bestaat en bekendstaat voor haar harde betogingen tegen de stikstofmaatregelen.

FDF België vindt dat de industrie en de landbouwsector in het stikstofdossier ongelijk behandeld worden en meent ook dat de regering verkeerde cijfers hanteert over stikstofuitstoot. 

Dat Antwerpen - en niet Brussel - het toneel wordt voor de betoging is een bewuste keuze, want vooral het Ineosdossier is een doorn in het oog van de betogers.

"N-VA-voorzitter (en burgemeester van Antwerpen, red.) Bart De Wever heeft het Ineosdossier versneld", argumenteert Dickens in "De ochtend" op Radio 1. Ook Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) krijgt een veeg uit de pan. "N-VA wil de landbouwsector kapotmaken", vat Dickens de kritiek samen.

Dickens zegt dat FDF België bereid is om in gesprek te gaan met De Wever, maar verwacht niet dat dat vandaag zal gebeuren. "Hij is welkom, maar we hebben gehoord dat hij nog op vakantie is, dus er zal vandaag wellicht geen gesprek plaatsvinden."

FDF België is niet te spreken over het feit dat de Vlaamse regering alles op alles zet zodat het chemiebedrijf Ineos dan toch opnieuw een vergunning krijgt voor de ethaankraker die het aan het bouwen is in de Antwerpse haven. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft die vergunning onlangs vernietigd, omdat de stikstofimpact op de nabije natuur niet duidelijk was.

 N-VA-voorzitter Bart De Wever laat intussen weten alle begrip te hebben voor de bezorgdheden van onze Vlaamse landbouwers. "Maar het is net om hun toekomst en rechtszekerheid te garanderen dat wij onze verantwoordelijkheid nemen."

"We werken hard aan een degelijk stikstofkader en aan een pakket met miljarden aan steun om getroffen boeren te helpen. We doen daarmee wat we moeten doen om onze Vlaamse welvaart veilig te stellen, voor alle sectoren. Op dat vlak gaan de belangen van de landbouw en de industrie dus hand in hand", sluit hij af.