Meer dan 100 ooievaars strijken neer in Landen: "Rustpauze op weg naar het warme zuiden"

Vooral op de weg tussen Landen en Linter waren er donderdagochtend nog heel veel ooievaars te zien. "Hier zitten nu 55 ooievaars maar op de kerk van Neerlanden hebben er gisteren meer dan 100 overnacht", zegt Philippe Smets van de Vogelwerkgroep Oost-Brabant. "Dat is fantastisch want 40 jaar geleden was de ooievaar nog een zeldzame broedvogel. Alleen in Planckendael en in Het Zwin waren er nog enkele kweekstations. Intussen is de populatie groter geworden. In Nederland zitten er zo'n 1.700 broedparen en in ons land ongeveer 250."

Lang zijn de ooievaars niet blijven hangen in Landen. "Ze zijn op weg naar het zuiden. De meeste ooievaars overwinteren in Frankrijk en Spanje, maar er zijn er ook die de Straat van Gibraltar oversteken en naar Afrika vliegen", legt Philippe uit. "Deze ooievaars komen wellicht uit Nederland. Het zijn grote vogels die te zwaar zijn om een hele dag met hun vleugels te klappen. Ze kunnen op een dag een paar honderd kilometer afleggen, maar dat doen ze vooral door te zweven en gebruik te maken van opstijgende warme luchtbellen."

Alvorens hun reis verder te zetten, konden de ooievaars in Landen even op krachten komen. "Ooievaars eten sprinkhanen, kevers, slakken, wormen en af en toe een kleine muis. Op de velden hier kunnen ze rusten en nog even bijtanken. Ooievaars reizen ook graag in groep. De jonge vogels gaan mee met de oudere en leren zo de weg kennen naar het zuiden", besluit Philippe.

De vele ooievaars waren een prachtig schouwspel voor heel wat kijklustigen in de buurt. "Wij zagen op één van de velden heel veel grote vogels. Eerst dachten we dat het reigers waren", zegt Els. "Naar de avond toe hadden ze heel onze straat ingepalmd en zaten ze op alle daken en alle straatlampen. Na een uur zijn ze dan allemaal weer vertrokken. Iedereen kwam naar buiten, dat gebeurt bijna nooit meer. Er waren veel mensen die ik al lang niet meer had gezien maar nu weer wel, dankzij de ooievaars. We zeiden lachend dat er hier veel kindjes geboren zullen worden!"