Na 39 jaar weer vlag van 20 m² aan kerktoren van Hasseltse banneuxwijk: officieel startschot van de Heksenfeesten   

Vandaag wordt het officiële startschot gegeven van de Heksenfeesten in de Hasseltse Banneuxwijk. "We pikken na 39 jaar een oude traditie weer op", zegt Jan Dierckx, voorzitter van Revival Heksenfeesten Banneuxwijk Hasselt. "Er wordt een grote vlag opgehangen aan de kerktoren. Die vlag is het referentiepunt voor de wijk en het officiële startschot van de Heksenfeesten. Die vinden het laatste weekend van augustus plaats. Er hangen al veel heksenvlaggen in de wijk, maar vanaf nu steken we een tandje bij." 

Het is het tweede jaar dat Dierckx en zijn collega's de oude traditionele volksfeesten weer tot leven brengen. "Ze vonden oorspronkelijk plaats van 1974 tot 1984. In 1974 wilden enkele inwoners de honderdste geboortedag van de Hasseltse schrijver Alfons Jeurissen vieren. Hij schreef heel wat verhalen over de heide, heikleuters, heksen, spoken en bijgeloof. Onze wijk ligt op de Kiewitse heide. De organisatoren brachten die thema's dus samen met enkele buurtfeesten en het mondde uit tot een volksgebeuren. Er was zelfs een echte heksenstoet." 

Dierckx en zijn team kregen het idee tijdens de pandemie. "Iedereen postte filmpjes met archiefbeelden. Mensen verlangden naar die tijd. We hebben uiteindelijk een tentoonstelling over de feesten op poten gezet. Die zorgde voor tranen van vreugde bij de oudere generaties. Bij vijftigers bracht het heel wat jeugdsentiment terug. Dat was hun kindertijd. Onze wijk begint weer herop te leven. Dat maakt mij een zeer blije voorzitter. Als je een oude traditie nieuw leven inblaast, ben je goed bezig." 

Dat de traditie heropleeft, wordt tijdens een wandeling door de wijk duidelijk. Er hangen veel heksenvlaggen. "Verder zullen hopelijk voortuinen versierd worden zoals vroeger. Dat vraagt natuurlijk wat tijd. Maar er komen zeker heksen op balkons en in bomen. Het is voor alle duidelijkheid geen Halloween. We willen de echte authentieke heksenfeesten organiseren met mooie originele heksen aan elk huis."

Ook het hoogtepunt van de feesten zal historisch accuraat zijn. "We spelen een echte heksenverbranding na met 89 vrijwilligers op het kerkplein", vertelt Dierckx enthousiast. "Daarvoor hebben we middeleeuwse kledij gehuurd of zelf gemaakt. Op 7 december 1540 werd in Kuringen een vroedvrouw uit Alken veroordeeld tot de brandstapel voor hekserij. Hopelijk wordt het de opstap naar een echte stoet volgend jaar." 

De re-enactment vindt plaats op zaterdag 26 augustus om 20.30 uur. "Ons script is gebaseerd op het dagboek van een pastoor van toen. We willen geen karikatuur brengen over de heks met de kromme neus. We spelen het dus getrouw na. Tot aan de brandstapel zal een actrice de rol van de vroedvrouw vertolken. Het spektakel is gratis en kindvriendelijk. Minder mobiele mensen kunnen terecht op een rolstoelpodium."