Diest vraagt met stickers aandacht voor assistentiehonden: "Moeten overal welkom zijn"

In Diest wil het stadsbestuur eigenaars van winkels, horeca en culturele centra beter informeren over de rol van assistentiehonden en de verschillende manieren waarop zij kunnen ingezet worden. Daarvoor werd een sticker in het leven geroepen die uitbaters kunnen ophangen om aan te geven dat assistentiehonden er welkom zijn. Dat is al sinds 2009 bij wet verplicht, maar daar blijkt niet iedereen van op de hoogte.

Assistentiehonden zijn honden die mensen met een beperking helpen in hun dagelijkse leven. Het meest bekende voorbeeld daarvan is een blindengeleidehond. Maar assistentiehonden worden de laatste jaren ook breder ingezet. Ze dienen tegenwoordig voor de ondersteuning van mensen met bijvoorbeeld epilepsie of een autismespectrumstoornis. Door bepaalde taken over te nemen kunnen ze de levenskwaliteit van hun baasjes aanzienlijk verbeteren.

Het is dus van belang dat mensen samen met hun assistentiehond welkom zijn op alle publieke plaatsen. "Met de stickers willen we mensen duidelijk maken dat assistentiehonden overal toegelaten zijn", vertelt schepen Pascale Vanaudenhove (Open VLD). "Dus ook in winkels waar er voedsel gekocht kan worden, want daar zien we vaak nog moeilijkheden."

"We worden inderdaad op veel plaatsen de toegang ontzegd", bevestigt Carla de Jonghe, die vaak op stap is met de honden om ze op te leiden. "Veel eigenaars roepen als excuus in dat ze geen problemen willen met de voedselinspectie. Anderen twijfelen dan weer over de exacte regelgeving en nemen liever geen risico's. Die onwetendheid zorgt voor hinder bij de dagelijkse activiteiten van assistentiehonden en hun baasjes." Daar wil de stad Diest nu dus verandering in brengen. 

Geïnteresseerde handelszaken kunnen hun sticker vrijblijvend aanvragen via de stadsdiensten. Ook zal de stad Diest zelf brieven verspreiden met extra uitleg over het nut van de assistentiehonden.