De laatste nog levende Britse marineveteraan die de Slag om Duinkerke meemaakte, is een paar dagen voor zijn 103e verjaardag overleden. Dat meldt Project 71, een kleine liefdadigheidsorganisatie die veteranen uit de Tweede Wereldoorlog steunt. Enkele jaren geleden ontving hij nog een Legion d’Honneur, de hoogste Franse onderscheiding, voor zijn bijdrage in de oorlog.
Laatste Britse veteraan van Duinkerke is een paar dagen voor zijn 103e verjaardag overleden
Eli Leroy
Gepubliceerd:
"S tand down Lawrence, your duty is done." Met deze woorden neemt Project 71, een Britse liefdadigheidsorganisatie die veteranen uit de Tweede Wereldoorlog bijstaat, afscheid van Lawrence Churcher. Hij was de laatste bekende Britse oud-marinier die de Slag om Duinkerke meemaakte.
Churcher was een geboren en getogen inwoner van Portsmouth, een havenstad in het zuidoosten van Engeland. Hij stierf op enkele dagen van zijn 103e verjaardag in een woonzorgcentrum in Fareham.
De veteraan werd aan het begin van de oorlog op de HMS Eagle, een vroeg vliegdekschip van de Royal Navy, geplaatst. In mei 1940 kwam hij aan in Frankrijk om te helpen bij de bevoorrading van de munitie aan het front.
"Toen hij samen met duizenden anderen van het British Expeditionary Force – de Britse strijdmacht die in Frankrijk was gelegerd - het bevel kreeg zich terug te trekken, ging hij op zoek naar zijn twee broers. Verrassend genoeg vonden ze elkaar en slaagden ze erin op hetzelfde schip naar het Verenigd Koninkrijk terug te keren", zo schrijft Project 71 op Facebook.
Een paar jaar geleden ontving Churcher nog het Legion d’Honneur, ofwel de hoogste Franse onderscheiding, als erkenning voor zijn aandeel in de Tweede Wereldoorlog.
De slag om Duinkerke
Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog, in 1940, wisten de Duitsers tijdens de slag om Duinkerke een enorm Brits expeditieleger te omsingelen. Bij wonder slaagden zo'n 330.000 geallieerden erin het Europese vasteland te ontvluchten. Die reddingsoperatie, genaamd operatie Dynamo, ging de geschiedenisboeken in als "het wonder van Duinkerke".
Dat wonder werd meermaals verfilmd, enkele jaren geleden nog door de Amerikaanse topregisseur Christopher Nolan. Nolan blikte de kaskraker "Dunkirk" in over de legendarische evacuatie. De film won maar liefst 3 Oscars: die voor beste montage, voor beste sound editing en voor beste sound mixing.
