De Russische onbemande maanlander Luna-25 is nog steeds onderweg naar de maan en heeft de eerste gegevens doorgestuurd over zijn vlucht. Russische wetenschappers zijn begonnen met het verwerken van de eerste data. Rusland hoopt over een kleine twee weken als eerste te landen op de zuidpool van de maan. Ook India is onderweg naar die zuidpool.
Russische maanlander stuurt eerste meetgegevens door over vlucht naar maan
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In 1976 lanceerde Rusland, toen nog de Sovjet-Unie, voor het laatst een maanlander die terugkeerde naar de aarde met een lading maanstof. Vorige vrijdag ondernamen ze met Luna-25 een nieuwe poging om de maan te bereiken.
Als alles goed gaat, zal Luna-25 na vijf dagen de maan bereiken en er vervolgens nog eens vijf tot zeven dagen omheen cirkelen. Daarna moet de landing volgen op de zuidpool van de maan, op een van de drie geselecteerde landingssites.
Eerste teken van leven
Ondertussen is Luna-25 al drie dagen onderweg naar de maan. Het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos laat ondertussen weten dat het toestel nog optimaal functioneert.
"Alle systemen van het automatische station werken naar behoren, de communicatie ermee is stabiel en de energiebalans is positief", staat te lezen op het sociale medium Telegram.
De maanlander heeft de eerste data doorgestuurd. Het Roscosmos meldt nog dat de wetenschappelijke apparatuur aan boord werd ingeschakeld en wetenschappers aan de slag kunnen met de eerste meetgegevens die ze verkregen hebben van de vlucht.
Luna-25 heeft heel wat wetenschappelijke apparatuur aan boord, zo'n 31 kilogram om precies te zijn. Daaronder ook een "emmer" waarmee er tot 40 centimeter diep in de bodem gegraven kan worden. Daarmee wil Rusland meer te weten komen over (bevroren) water in de maanbodem.
Nek-aan-nekrace tegen India
Vorige maand lanceerde India de satelliet Chandrayaan-3, die ook op de zuidpool van de maan moet landen. Als ze daarin slagen, zou India het vierde land in de geschiedenis worden dat succesvol landt op de maan.
De Indische satelliet doet er iets langer over om tot aan de maan te raken. De onbemande Chandrayaan-3 maakt gebruik van de aantrekkingskracht van de aarde en andere krachten die in de ruimte aanwezig zijn om snelheid op te bouwen, en op die manier brandstof te besparen. Dat gaat dus iets trager.
Waarom naar de zuidpool van de maan?
Wat maakt de zuidpool van de maan zo aantrekkelijk? Op de evenaar landen zou makkelijker zijn, maar omdat de nachten daar twee weken duren en het daar tot -150 graden Celsius wordt, is het minder aangewezen daar voor een langere tijd te blijven.
Op de zuidpool schijnt bijna voortdurend de middernachtzon, waardoor er continu warmte en energie is. Dat licht komt bijna overal, behalve in delen van de kraters aan de zuidpool. Daar kan zich dan weer het ijs verzamelen waar de Russen en de Indiërs zo geïnteresseerd in zijn. IJs is immers de sleutel tot een lang verblijf op de maan.
Op de zuidpool van de maan landen is niet vanzelfsprekend, dus het is nog afwachten of ze die sleutel tot succes degelijk kunnen bemachtigen.
