Heuvelbuurt in Bocholt week lang speelstraat: "Al 24 jaar met hart en ziel"

"Wij zijn van den Heuvel, we houden van gekeuvel, we maken graag plezier, ja, daarom zijn we hier", klinkt het in het lied van de Heuvelbuurt in Bocholt. Daar verandert de Hoogstraat elk jaar in een speelstraat, en dat al 24 jaar lang. "Samen met heel veel behulpzame mensen realiseren we deze speelstraat. Er is heel veel te beleven hier. Iedereen is er voor iedereen, we zijn allemaal vrienden voor het leven."

Er worden altijd heel wat activiteiten georganiseerd. "Zoals een petanquewedstrijd met een wisselbeker die dan het hele jaar achter het raam van de winnaar staat. De mensen kunnen ook rolstoeldansen, lasergames doen, armbandjes maken, kleien, darten of stoepkrijten. 's Avonds wordt er een vuurkorf op straat gezet. Die gebruiken we om marshmellows te eten", vertelt Kim Heynickx, bestuurslid van de Heuvelbuurt. 

Maar de Heuvelbuurt gaat een stapje verder dan de gemiddelde speelstraat. "Zelfs de politie en de brandweer zijn al eens op bezoek gekomen. Er wordt ook wel eens overnacht in de caravan en in een grote oplegger met alle kinderen samen. Er is ook een roofvogelshow geweest", gaat ze verder.

Onder drie grote tenten in de Hoogstraat kunnen de mensen elke dag eten en drinken. "Barbecue, spaghetti, croque-monsieurs of hamburgers, bijvoorbeeld. Het menu wisselt elk jaar", legt Marielle Vanaken uit, ook een bestuurslid van de Heuvelbuurt. "Er wordt hier heel veel gelachen tijdens het eten. Iedereen helpt ook mee met de afwas. Er is altijd een leuke sfeer."

De speelstraat in de Heuvelbuurt kent na al die jaren een hele geschiedenis. Veel buurtbewoners gaan er al heel hun leven naartoe, zoals Nele Swinnen: "Ik heb de speelstraat vanaf het begin mogen meemaken, omdat mijn ouders hier altijd gewoond hebben. Ik heb een paar jaar ergens anders gewoond, maar ik ben teruggekomen omdat ik het hier zo leuk vind. Als kind speelde ik hier, en nu help ik mijn ouders met de organisatie." 

Valère Vanaken is al vanaf het begin betrokken bij de organisatie van de speelstraat en weet er dus alles over: "In de jaren 80 kwamen er opeens veel jonge mensen in de buurt wonen. Die deden dan mee met de buurtwerking en toen kregen ze het idee de Hoogstraat om te toveren tot een speelstraat", zegt hij. "We organiseren dit ondertussen al 24 jaar met hart en ziel. Deze buurt deelt lief en leed. De verbondenheid is enorm hier. Nergens anders is er zo'n speelstraat." 

De Hoogstraat in Bocholt is van vrijdag 11 augustus tot woensdag 16 augustus een speelstraat.