Vrijwilligers maken inventaris op van oude graven in Maaseik om het funerair erfgoed in kaart te brengen

De stad Maaseik heeft enkele oude kerkhoven, met prachtige en soms monumentale graven. Maar sommige van de oude graven waren niet meer in orde, vertelt burgemeester Johan Tollenaere (Open VLD). "De arbeiders die het onderhoud doen van de kerkhoven hadden in het najaar gezien dat er toch wel enkele gevaarlijke situaties waren bij sommige oude graven. Daar is toen een procedure van verwaarlozing opgestart. Veel familieleden hebben toen actie ondernomen, en heel wat graven op het oud kerkhof zijn toen hersteld. Maar een aantal niet. We willen nu weten wat de achtergrond is van al die oude graven, om te weten welke beslissing we moeten nemen."

De stad wil niet zo maar overgaan tot een volledige ontgraving, maar wil de mooie en historisch waardevolle dingen bewaren. En dat is een van de redenen voor die inventarisatie. 

Een groep vrijwilligers gaat de oude graven nu zorgvuldig inventariseren. Ze hebben daarvoor een opleiding gekregen van een studiebureau. "Zij trekken nu op pad, eerst op het oude kerkhof van Maaseik, later dat van Opoeteren", gaat burgemeester Tollenaere verder. "Ze hebben allemaal zones gekregen. Per graf vullen ze een fiche in, nemen ze ook een foto, beschrijven ze de kenmerken van het graf en geven ze wat achtergrondinformatie als er een link is met de geschiedenis van de stad." Die inventarisatie is een heus monnikenwerk, want het gaat om duizenden graven.  

Er kunnen verschillende redenen zijn die een graf waardevol maken. Burgemeester Tollenaere somt er enkele op: "Dat kan een persoon zijn met een bepaalde geschiedenis in de stad of het kan een bepaald type graf zijn dat symbolisch is voor een bepaalde tijd. Zo hebben we in Maaseik een heel aantal ijzeren kruisen en daarvan moeten er zeker enkele bewaard blijven." 

De stad gaat haar beleid rond de begraafplaatsen koppelen aan die inventaris. "We zullen dan met die lijsten moeten zien welke graven we als stad in orde moeten houden, als er geen familie meer is die dat doet", klinkt het. "Want die oude kerkhoven met oude bomen, hebben ook voor een stuk een parkfunctie, waar mensen door kunnen wandelen." 

De inventaris van de oude graven op de kerkhoven van Maaseik en Opoeteren zou tegen het einde van het jaar klaar zijn. Uiteindelijk is het ook de bedoeling om ook van de andere kerkhoven een inventaris te maken.