Bedevaartsoorden krijgen weer meer bezoekers na corona, ook in Heppeneert een stijging

"Na de coronacrisis vinden nu geleidelijk aan meer en meer mensen de weg terug naar ons bedevaartsoord in Heppeneert", zegt pastoor Roger Janssen. Net als alle andere bedevaartsoorden in België merkt hij een stijging van het bezoekersaantal in 2022. Zo bezochten 125.000 mensen vorig jaar het bedevaartsoord in Heppeneert, wat opnieuw ongeveer hetzelfde aantal is als voor corona. De vier grootste heiligdommen van België registreerden samen zo'n 1.270.000 bezoekers in 2022.

"Tijdens de coronacrisis kon je nog steeds een kaarsje branden, maar de vieringen gingen niet door, dus daardoor waren er veel minder bezoekers. De meeste mensen kwamen helemaal niet buiten toen. We vroegen ons af of we ooit nog veel bezoekers zouden krijgen, maar dat is dus wel het geval. We merken zelfs dat er meer huwelijken, begrafenissen en dopen zijn in Heppeneert. Ons bedevaartsoord bloeit nu eigenlijk meer dan voor corona, omdat mensen nu veel intenser met hun geloof bezig zijn", aldus Janssen.

"Heel veel mensen voelen zich daarnaast eenzamer na corona en weten niet goed meer hoe ze contact moeten zoeken met elkaar. Op een bedevaartsoord zien ze hoeveel andere mensen er zijn die eens gewoon tot rust willen komen", gaat hij verder. "Niet alle bezoekers zijn dan ook gelovig, sommige verlangen enkel naar de rust die hier heerst of willen een kaarsje branden voor iemand."

"Tijdens de coronacrisis zijn we veel meer geconfronteerd met de dood dan ooit tevoren. Het was bijna alsof we weer in de oorlog zaten. Mensen waar je heel close mee was, mocht je niet eens bezoeken als ze in het ziekenhuis lagen. Men is dus veel met lijden en de dood bezig geweest en het bedevaartsoord in Heppeneert blijkt een goede plek om te komen getuigen over je leed", besluit de pastoor.