Het aantal doden na de natuurbranden op het eiland Maui op Hawaï is gestegen tot 55. Dat hebben de lokale autoriteiten bekendgemaakt. En dat aantal zal wellicht nog stijgen. Volgens een ruwe schatting zouden nog honderden mensen vermist zijn. Intussen is er hoop dat de branden zullen afnemen. De wind is gaan liggen en er is zelfs wat regen gevallen.
Dodentol door natuurbranden op Hawaï loopt op tot 55, nog honderdtal vermisten: "Het wordt vreselijk tragisch"
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
OPROEP
Verblijf jij op dit moment op Hawaï en wil je graag je verhaal vertellen aan VRT NWS? Stuur je contactgegevens (inclusief telefoonnummer) naar oproep@vrtnws.be. Alvast bedankt en houd het veilig.
Maui werd begin deze week overvallen door tal van natuurbranden. Het vuur werd bovendien aangewakkerd door de combinatie van droogte (de zomer was gortdroog) en een sterke wind (door de voorbijrazende orkaan Dora).
Voorlopig is er geen enkele brand volledig onder controle, meldt de brandweer. Het blijft ontzettend gevaarlijk. "Elke minuut vallen er nog dingen om ons heen", aldus brandweercommandant Brad Ventura. Er zijn veel kleine branden ontstaan waardoor de brandweer keuzes moet maken. De hulpdiensten zouden wel vooruitgang hebben geboekt bij de vuurhaarden in Kihei (westkust van Maui) en in de heuvels, in het centrale deel van Maui.
De wind is intussen gaan liggen en er is zelfs wat regen gevallen. De hoop bestaat dat de branden zullen afnemen. (lees voort onder de foto's)
De hallucinante cijfers
Ongeveer 1.700 huizen gingen in vlammen op, vooral in het historische kuststadje Lahaina dat nu compleet verwoest is. Tienduizenden toeristen hebben Maui al noodgedwongen moeten verlaten. Zij werden overgebracht naar andere locaties op Hawaï of vertrokken naar huis. Zo'n 11.000 mensen in het westen van Maui zitten zonder stroom. De branden hebben inmiddels 55 doden geëist en tientallen gewonden. De ziekenhuizen worden overspoeld met patiënten met brandwonden en ademhalingsproblemen. Het dodental zal wellicht oplopen, want er zijn nog veel mensen vermist. De autoriteiten kunnen geen exact aantal meegeven. Door de hevige branden zijn er ernstige communicatieproblemen op de eilandengroep (telefoonlijnen en internetverbinding zijn uitgevallen). Het herstellen van de netwerken zou dagen tot weken kunnen duren. Naar schatting zijn er nog honderden mensen vermist. Hoewel dat aantal onmogelijk kan bevestigd worden. "We gaan onze tijd nemen en we gaan grondig (identificatie)werk leveren. Ik weet niet op welk getal we gaan eindigen. Het wordt vreselijk en tragisch", zegt politiechef John Pelletier.
Noodtoestand uitgeroepen
De Amerikaanse president Joe Biden heeft intussen de ramptoestand uitgeroepen voor Hawaï. Dat maakt het mogelijk om federale hulp te deblokkeren voor Hawaï. Volgens experten zou er al voor miljarden euro's aan schade zijn. Biden heeft ook de federale rampendienst FEMA opgedragen om snel meer reddingswerkers naar het eiland te brengen. Zo is een team uit Californië onderweg om de Amerikaanse kustwacht en marine te ondersteunen.
Hulp raakt niet in Lahaina
Claudia Gooris vertelt over de frustraties
De hulpverlening komt eerder traag op gang. Dat vertelt Claudia Gooris, die zeven jaar geleden naar Hawaï verhuisde, aan onze redactie. "Er zijn veel donaties en er zijn vrijwilligers die de slachtoffers willen helpen, maar de hulp raakt niet in Lahaina. Het is daar een grote puinhoop. De inwoners die er vastzitten, raken gefrustreerd."
