Wie is Carl Lenaerts, de nieuwe baas van Plopsa? "Hij stroopt elke vergadering letterlijk de mouwen op"

Plopsa draagt een woelige erfenis met zich mee, iets waar de nieuwe CEO Carl Lenaerts mee aan de slag zal moeten. Zijn voorganger, Steve Van den Kerkhof, werd aan de deur gezet nadat verschillende werknemers in De Tijd hadden getuigd over een cultuur van toxisch leiderschap. Ook enkele andere betrokken managers werden de deur gewezen.

Mensen die met Lenaerts samenwerkten schetsen een positief en empathisch beeld van de man. In tegenstelling tot de verhalen die onder Van den Kerkhof naar boven kwamen, heeft zijn managementfilosofie een duidelijk positieve insteek.

“Hij probeerde mensen te motiveren en op die manier resultaten te boeken”, aldus een ex-collega bij Club Brugge. “Hij regeerde niet met harde hand, maar was net heel menselijk in de omgang.”

Bij Kinepolis deed hij ervaring op in hoe hij verandering moet faciliteren door overnames te begeleiden en te integreren. Ook bij Standaard Boekhandel trof hij een organisatie aan die zich moest aanpassen aan een veranderende markt en diende hij een cultuuromslag te verwezenlijken, wat hij in zijn nieuwe werkomgeving opnieuw zal moeten doen.

Hij optimaliseerde onder meer het voorraadbeheer van de winkelketen, zodat het beter afgestemd was op de verkoopsdata die de winkels verzamelden. Ook paste hij volgens die gegevens het aanbod en kortingen per regio aan. Maatregelen die mee hielpen om de trend van de omzetcijfers van de boekenwinkels na twee jaar opnieuw uit de rode cijfers te halen.

“Hij is niet iemand die een abrupte breuk met het verleden zal maken. Hij kiest eerder voor de zachte overgang. Ik heb niet het gevoel dat hij vanaf dag 1 alles anders zal doen, maar eerst zal behouden wat goed is en later zijn eigen accenten zal leggen”, valt er te horen.

Lenaerts maakte naam bij Standaard Boekhandel door de moeilijke coronajaren te counteren met heel wat nieuwe initiatieven. “Hij is heel hands-on”, klinkt het. “Bij de start van elke meeting doet hij telkens zijn vest uit en stroopt hij de mouwen op. Van de raad van bestuur tot een arbeider, bij iedereen kan hij zijn enthousiasme overbrengen.”

Plopsa is ondertussen de vijfde werkgever van Lenaerts. Hij startte bij Dexia en kende daarna twee passages bij Kinepolis met tussenin anderhalf jaar als commercieel directeur bij Club Brugge. Nu maakte hij dus na een gelijkaardige termijn de overstap van Standaard Boekhandel naar het kroonjuweel van Studio 100.

Die veranderingen zijn niet ongewoon voor iemand met zijn functie en ook zijn kennissen omschrijven hem niet als een jobhopper. “Hij had een mooie carrière gemaakt bij Kinepolis en was op zoek naar een andere uitdaging. Bij Club Brugge was het uiteindelijk inhoudelijk geen match, maar nu heeft hij via opnieuw Kinepolis, Standaard Boekhandel en Plopsa een nieuw pad gevonden.”