Op Maui, een van de eilanden van de Amerikaanse eilandengroep Hawaï, zijn zeker zes doden gevallen door hevige bosbranden. Inwoners en toeristen werden er verrast door het snel lopende vuur. Twaalf mensen zijn door de kustwacht gered nadat ze in paniek in het water van de Stille Oceaan waren gesprongen.
Zeker zes doden bij "ongekende" bosbranden op Hawaï
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Lahaini, tussen 1820 en 1845 de hoofdstad van het koninkrijk Hawaï, is erg in trek bij toeristen. Zeker Front Street, de straat in het hart van de stad waar iedere bezoeker flaneert. Verschillende historische huizen daar zijn verwoest door de bosbranden die de inwoners en toeristen verrasten door hun hevigheid.
De branden worden aangewakkerd door sterke windstoten, die dan weer het gevolg zijn van een orkaan die zich op zo'n 800 kilometer van de eilandengroep bevindt. Door de orkaan kunnen blushelikopters ook niet opstijgen.
"Als we op Hawaii te maken hebben met orkanen, krijgen we normaal gesproken zware regen en overstromingen. Dat de orkaan nu bosbranden veroorzaakt, is ongekend en iets wat de Hawaïanen nooit eerder hebben meegemaakt", zegt waarnemend gouverneur Sylvia Luke.
Op Maui zaten wegen verstopt doordat mensen halsoverkop in hun auto weg wilden. Bewoners die niet in een zone wonen die moet worden geëvacueerd, zijn gevraagd om de weg niet op te gaan om opstoppingen te vermijden.
In Lahaina, met 13.000 inwoners de grootste stad van het eiland, zijn alle wegen intussen afgesloten. Alleen de reddingsdiensten mogen er door.
Zes doden
De branden woekeren vooral in twee gebieden: het toeristische West-Maui en een bergachtige zone in het binnenland. Overal op Maui is de stroom uitgevallen.
Door de bosbranden zijn zeker zes mensen omgekomen. Dat heeft de burgemeester van Maui Richard Bisson meegedeeld. De tol kan nog verder oplopen want de reddingswerken zijn nog aan de gang. Lokale media spreken ook van zeker twintig zwaargewonden
Er zijn vier opvangcentra ingericht voor mensen die hun huis moesten ontvluchten. De kustwacht moest twaalf mensen redden die in paniek het water van de Stille Oceaan in waren gesprongen om te ontkomen aan de vlammen.
Volgens woordvoerder Mahina Martin van Maui zijn de branden nog helemaal niet onder controle.
