Frans (83) uit Begijnendijk organiseert al jaren busrit naar herdenking van mijnramp in Marcinelle: "Ook veel slachtoffers uit ons dorp"

8 augustus 1956 is een tragische dag in de Belgische geschiedenis, want op die dag vond in het dorpje Marcinelle de grootste mijnramp van ons land plaats. Bij een brand in de kolenmijn van Bois du Cazier kwamen 262 mensen om het leven, onder hen ook 33 jonge mannen uit de streek van Begijnendijk. 

Frans Wijns was toen 16 jaar en herinnert zich de dag nog goed. "We kregen het nieuws te horen via de radio. Het dorp stond meteen in rep en roer", zegt de intussen 83-jarige Frans. "Vroeger kende iedereen in het dorp elkaar, ik kende dan ook heel wat van de slachtoffers. Met auto’s trokken familie en vrienden naar Marcinelle om er te gaan helpen, of om de lichamen te identificeren."

Bijna 70 jaar later is Frans de mijnramp nog niet vergeten. Sinds 2006 organiseert hij elk jaar een busrit om de herdenking in Marcinelle bij te wonen. Ook een dertigtal familieleden, vrienden en sympathisanten uit Tremelo en Begijnendijk gaan jaarlijks mee. Er is zelfs een weduwe van één van de slachtoffer die meegaat.

"De herdenking zelf is elk jaar heel mooi, maar ook erg aangrijpend", zegt Frans. "Om 5 voor 8, het moment waarop de brand in de mijn uitbrak, luiden de klokken. Daarna worden alle namen van de slachtoffers voorgelezen. Ik vind het belangrijk om elk jaar te gaan." Ook gemeenteraadslid Fred De Keyser (Samen) gaat jaarlijks mee: "Vanuit de gemeente leggen we dan bloemen neer, en er volgt ook een woordje van de schepen. De ramp mag nooit vergeten worden."