Bernadette maakt voortaan de beeldjes van de Merchtemse steltenlopers: "Een hele eer"

Het gemeentebestuur van Merchtem schenkt geregeld een bronzen beeldje van een steltenloper aan iemand met een speciale verdienste voor de gemeente. Maar kunstenaar Guy Leclercq is onlangs gestopt met het maken van de beeldjes. De gemeente moest dus op zoek naar een nieuwe kunstenaar. En dat is Bernadette Berghman (57) geworden.

"Toen het gemeentebestuur me vroeg om voortaan de beeldjes te maken, heb ik meteen ja gezegd", vertelt Bernadette. Ze kan dan ook de nodige geloofsbrieven voorleggen. "Ik studeerde beeldende kunsten aan Sint-Lucas. Bovendien zijn mijn man en ik al meer dan een kwarteeuw lid van de steltenlopers. Onze twee zonen en kleinkinderen zijn inmiddels ook lid. Tijdens onze reizen naar het buitenland neem ik sinds jaren souvenirs mee, waar ik dan thuis een steltenloper van maak."

Ook het gemeentebestuur koos vrijwel meteen voor Bernadette. "Ze maakte eerst enkele prototypes, die we met het schepencollege hebben beoordeeld", vertelt schepen David De Valck (LVB, Open VLD), zelf ook lid van de steltenlopers. We waren meteen verkocht en Bernadette zal nu de beeldjes voor de gemeente maken." 

"Het is een hele eer", zegt Bernadette trots. "We zijn heel fier op onze traditie. Ik kan iets meegeven aan mensen, waar iets in zit van de steltenlopers en ook van mezelf als kunstenares. Dat maakt het voor mij heel plezant." 

De traditie van het steltenlopen in Merchtem is sinds 2018 officieel erkend als Vlaams immaterieel erfgoed.