Buurtcomité 'Gentbrugge Leeft' wil graf John Massis behouden

John Massis, die officieel Wilfried Morbee heette, woonde in Gentbrugge en is er begraven op het plaatselijke kerkhof. De bekende krachtpatser overleed in 1988. Massis was van in de jaren '60 tot in de jaren '80 bekend als sterke man en tandacrobaat. Hij kon bijvoorbeeld met zijn tanden een trein voorttrekken. Gentbrugge eert de man met een jaarlijkse John Massis Cup waarbij de sterkste man of vrouw van Gentbrugge wordt verkozen. Dat gaat gepaard met festiviteiten het laatste weekend van augustus.

"Toen we hoorden dat de grafconcessie van de bekende inwoner volgend jaar verloopt, hebben we daar binnen de vzw eens over gepraat en er was bereidheid om ons in te kopen", vertelt de voorzitter Marc Haegeman. "We kunnen dat niet laten gebeuren, dat is zo'n bekende Gentbruggenaar. We zouden graag hebben dat dat van ons blijft." De kosten om de concessie te verlengen zou de vzw betalen met inkomsten uit de festiviteiten van eind augustus. Het graf is opvallend, er staat een stalen voorwerp op dat Massis zelf heeft geplooid. 

Hoe de vzw de eventuele overname van de concessie precies zal regelen moet nog besproken worden met de stad. Het is gebruikelijk dat een consessie die verloopt op een kerkhof lang op voorhand wordt aangekondigd. Als niemand de concessie verlengt, betekent dat niet dat een graf direct verdwijnt, reageert stad Gent. Er kan dan bekeken worden wat de mogelijkheden nog zijn. Het aanbod van de vzw Gentbrugge Leeft toont alvast aan dat de buurt het graf belangrijk vindt. 

Marc Haegeman is enthousiast over de komende John Massis Cup in het laatste weekend van augustus. "We hopen op mooi weer en een grote opkomst." Er is een weekend lang animatie en muziek voor de Cup. "Iedereen mag komen proberen om een vrachtwagen voort te trekken en de 5 sterksten die dat kunnen, nemen het tegen elkaar op in de finale. De winnaar mag zich een jaar lang sterkste man of vrouw van Gentbrugge noemen."