Agentschap Natuur en Bos koopt 154 hectare grond in Houthalen-Helchteren, tot ongenoegen van Boerenbond

Het Agentschap Natuur en Bos (ANB) heeft in de strijd tegen de klimaatverandering 154 hectare grond aangekocht in Houthalen-Helchteren. Het gaat om veengebied in de Vallei van de Zwarte Beek, dat is een zeer belangrijk veengebied in Vlaanderen. Veen houdt ook veel water en koolstof vast, daarom is het gebied ook enorm belangrijk in de strijd tegen de droogte en de klimaatverandering. 

"Maar momenteel wordt het gebied bedreigd", zegt Filip Hubin van ANB. "Er is sprake van vervuiling en overbemesting, terwijl het om een belangrijk laagveencomplex gaat, dat van onschatbare waarde is in de strijd tegen droogte en klimaatopwarming. Dit is belangrijke natuur die in ere hersteld moet kunnen worden."

"Europa verplicht Vlaanderen daar ook toe", gaat Hubin verder. "Europa duidt de grond aan als habitatrichtlijn- en Natura 2000-gebied. In heel Europa zijn zo planten, dieren en habitats beschermd. De deelstaten, waaronder Vlaanderen, zijn verplicht om daar maatregelen voor te nemen. Om dat te kunnen doen, kopen we dit gebied op." 

Bij Boerenbond Limburg valt men uit de lucht want ondanks de Europese aanduiding, staat de grond immers wel aangeduid als landbouwgebied op het gewestplan. "Wij hebben geen enkel signaal gekregen dat er zo'n aankoop op til was. Dat betreuren we, zeker omdat het om zo'n grote oppervlakte gaat. Ze zeggen dat het niet om herbestemd agrarisch gebied gaat, maar dat is een non-argument", aldus provinciaal secretaris Peter Bruggen. "Ooit is men beginnen te bekijken welke gronden eventueel herbestemd konden worden voor de landbouw. Dat proces is nooit afgemaakt. Nu zeggen dat gronden er niet in liggen en dat ze aangekocht mogen en kunnen worden, is geen sterk argument." 

"Het is nog altijd de ruimtelijke ordening die bepaalt waar industrieel, agrarisch en natuurgebied ligt", gaat Bruggen verder. "Dan kan je toch niet ineens zo'n groot stuk grond aankopen in agrarisch gebied. ANB koopt ook wel andere gronden aan, maar ik zie de aankoop van Limburgse landbouwgrond per jaar alleen maar stijgen. Vorig jaar was het 100 hectare. Nu komt daar in één keer 154 hectare bij. Dat zal enerzijds gevolgen hebben voor landbouwers in de omgeving die strengere regels zullen opgelegd krijgen en het nu al zo moeilijk hebben. Anderzijds drijft zo'n aankoop de prijs van landbouwgrond op. Zo ontneem je jonge boeren hun kansen", besluit de provinciaal secretaris.