Landbouwers Geetbets, Zoutleeuw en Herk-de-Stad bezorgd over uitbreiding natuurgebied Aronst Hoek

"In het natuurbeheerplan staat de visie van Natuurpunt over hoe de percelen in het natuurgebied Aronst Hoek moeten beheerd worden", vertelt Els Corbeels van de Boerenbond. "En we zien dat op 20 jaar tijd de oppervlakte van dat natuurgebied gegroeid is van 20 hectare in 2004 naar 391 hectare in 2023. Dat zet een enorme druk op de landbouwgronden in de regio. In het plan zijn ook landbouwgebieden opgenomen rond het natuurgebied, ook percelen die bij een landbouwbedrijf horen."

De landbouwers zijn bang dat ze grond zullen verliezen als het plan er komt. "Als het plan goedgekeurd wordt, kan Natuurpunt tot 90 procent subsidies krijgen om extra gronden aan te kopen zoals landbouwgrond. En dan wordt het heel moeilijk voor jonge boeren om nog grond te kopen", klinkt het bij de Boerenbond.

Een groep landbouwers uit Geetbets, Zoutleeuw en het Limburgse Herk-de-Stad gaat op 1 augustus bezwaren overhandigen aan hun gemeentebesturen. Ze hopen dat er overleg komt. "Je voelt als landbouwer continu de hete adem van Natuurpunt in je nek", vertelt boerin Monique Adams uit Herk-de-Stad. "Ze tekenen bezwaar in voor elk ding dat je aanvraagt. Er is geen enkele landbouwer die tegen natuur is, echt geen enkele. Maar ze moeten van onze bedrijven afblijven."

"Natuurpunt heeft dit plan eenzijdig opgemaakt. We roepen Natuurpunt en ook Natuur en Bos op om in overleg te gaan met de landbouwsector om te kijken waar de plannen bijgestuurd kunnen worden", besluit Corbeels. 

Natuurpunt begrijpt de bezorgde reactie van de landbouwers niet. "We zitten volledig in de vallei, dat is overstromingsgebied", vertelt Marc Op de Weerdt, conservator van het natuurgebied Aronst Hoek. "Wat nu in ons beheerplan staat, staat ook in onze visie die zo'n 5 jaar geleden al werd goedgekeurd door de gemeente en verenigingen. Dus dan begrijpen we niet waarom de Boerenbond er ineens een probleem mee heeft. De boeren willen niet met ons samenzitten."

"Ik snap zeker en vast de bezorgdheid van de landbouwers", zegt burgemeester Jo Roggen (Open VLD) van Geetbets. "Wij zijn een landelijke gemeente en landbouwers willen ook nog een toekomst hebben en wanneer zij vandaag willen uitbreiden en gronden kopen worden zij een stuk beconcurreerd met hun eigen belastingsgeld, want Natuurpunt wordt voor 90 procent gesubsidieerd voor de aankoop van de gronden en kunnen daardoor een andere prijs bieden. En dan wordt het onmogelijk voor een jonge landbouwer om nog uit te breiden. Op basis van de adviezen van de verschillende gemeenten die in dit visiegebied liggen, zal Agentschap Natuur en Bos moeten een beslissing nemen en hopelijk houden ze ook rekening met de verschillende standpunten en bezwaren die zijn binnengekomen", aldus nog Jo Roggen.