De Wim Hof-methode, een combinatie van meditatie, ademhalingstechnieken en blootstelling aan koude, ligt onder vuur. De methode werd ontwikkeld door Nederlander Wim Hof, beter bekend als "The Iceman". Een goede vriend van Hof, onderzoeksjournalist Scott Carney, linkt nu minstens 13 verdrinkingen aan Hof en de technieken die hij promoot.
"Iceman" Wim Hof wordt gelinkt aan 13 verdrinkingen: hoe gevaarlijk is zijn methode?
Een speciale meditatietechniek waarbij je eerst gaat hyperventileren en daarna een tijdlang de adem inhoudt om vervolgens goed voorbereid een ijsbad te nemen: zo zou je de Wim Hof-methode kort door de bocht kunnen samenvatten.
De Nederlander Wim Hof was al van op jonge leeftijd gefascineerd door de koude, yoga en oosterse filosofie en ontwikkelde de methode toen hij zich na het overlijden van zijn vrouw afzonderde in koude gebieden om opnieuw tot rust te komen. Hij brak meerdere kouderecords, naar eigen zeggen dankzij deze techniek.
Kritiek uit onverwachte hoek
De methode is over heel de wereld populair, maar recent ligt ze onder vuur en de beschuldigingen komen uit onverwachte hoek: onderzoeksjournalist én vriend van Wim Hof, Scott Carney. Carney was aanvankelijk grote fan van Wim Hof, maar onlangs bracht hij een documentaire uit waarin hij 13 overlijdens linkt aan de Hof-methode.
Eén van die overlijdens betreft een 17-jarig meisje uit Californië, dat in augustus vorig jaar stierf. Het meisje werd dood in een zwembad teruggevonden en in de zoekgeschiedenis op haar computer is te zien dat ze naar pagina's met de methode van Hof had gezocht. Men denkt daarom dat ze de oefeningen in het zwembad heeft gedaan en daardoor bewusteloos is geraakt en verdronken.
Hoe werkt de methode precies?
Even terug naar het begin: wat is de Wim Hof-methode precies en hoe werkt het? "De methode berust op drie pijlers", verklaart osteopaat, kinesist en Wim Hof-instructeur Dominique Stulens, die destijds werd opgeleid door Wim Hof zelf. "Ten eerste is er de mindset: van jongs af krijgen we te horen dat we niet groot genoeg en niet sterk genoeg zijn of dat we iets niet kunnen. Wij laten mensen inzien dat ze krachtiger zijn dan ze denken."
"Ten tweede is er de Wim Hof-ademhalingstechniek waarbij we veertig tot vijftig keer diep gaan inademen en daarna twee tot drie minuten stoppen met ademen." Die techniek heeft invloed op de zuurtegraad van het lichaam en de doorbloeding van de hersenen en zou een ontstekingsremmend effect hebben en het immuunsysteem activeren.
Gewapend met een stevige mindset en een goede ademhalingstechniek kan ten slotte de koude getrotseerd worden. Zo leer je rustig te blijven in een stressvolle omgeving, en het is een goede manier om meer dan 100.000 kilometer aan bloedvaten te trainen, luidt het bij de Hof-aanhangers.
Is het gezond?
"Wie de methode correct uitvoert, vindt een bepaalde mentale rust die ervoor kan zorgen dat je letterlijk en figuurlijk grenzen kan verleggen", haalt Wim Hof-instructeur Dominique Stulens de voornaamste reden aan waarom zoveel mensen hun toevlucht zoeken tot deze speciale vorm van meditatie. Stulens spreekt als woordvoerder van alle gecertificeerde Belgische instructeurs.
Hof en zijn aanhangers zijn er ook van overtuigd dat de methode je immuniteit boost en daardoor niet alleen mentale voordelen heeft, maar ook voor je lichaam heel gezond is. "Er zijn voldoende bewijzen van de fysieke gezondheidsvoordelen", citeert Stulens een recente studie .
"Er is weinig bewijs voor de gezondheidsvoordelen van minutenlang in koud water te blijven", nuanceert inspanningsfysioloog Romain Meeusen (VUB) in "De wereld vandaag" op Radio 1.
Daarnaast haalt hij ook aan dat de methode niet voor iedereen even efficiënt is. "Wim Hof heeft namelijk een genetisch voordeel", aldus Meeusen. "Hij heeft veel bruin vetweefsel en daardoor kan hij makkelijk lang in koude omstandigheden blijven, omdat hij zelf intern wat extra energie aanmaakt." Die bewering wordt door Stulens dan weer weerlegd.
Een Amerikaanse onderzoeksjournalist linkt minstens 13 verdrinkingen aan de Wim Hof-methode
Hoe gevaarlijk is de Wim Hof-methode?
Inspanningsfysioloog Meeusen kan zich niet uitspreken over de 13 verdrinkingen die Scott Carney aan de Hof-methode linkt, maar hij ziet wel degelijk enkele risico's.
"Vooral de combinatie van hyperventileren en je dan onderdompelen in ijskoud water kan gevaarlijk zijn, zeker als je dan ook nog je hoofd onderdompelt want dan kan je onder water een inademingsreflex krijgen en dan verdrink je." Daarnaast is er ook een risico op bevriezingsverschijnselen.
In een ijsbad passen we niet dezelfde ademhalingstechniek toe als op een yogamat
Dominique Stulens, Wim Hof-instructeur
Volgens Stulens is de methode niet gevaarlijk. Toch niet als je de juiste technieken gebruikt op het juiste moment. "In een ijsbad passen we bijvoorbeeld niet dezelfde ademhalingstechniek toe als op een yogamat", benadrukt hij. "In plaats van veertig keer snel in te ademen en daarna twee minuten niet te ademen, vragen we mensen in het ijsbad de ademhaling te vertragen naar een ritme zoals je in rust zou ademen."
Want daar schuilt volgens hem inderdaad het gevaar. Wanneer je de reguliere Wim Hof-methode correct uitvoert kan er hypoxie optreden en daardoor kan je flauwvallen. Daarom mag je die techniek op die manier niet in het water uitvoeren. "Op de officiële websites en in onze video's en trainingen wordt dit ook altijd expliciet vermeld."
Daarnaast haalt Stulens ook aan dat niet iedereen in aanmerking komt voor een workshop. "Kandidaat-deelnemers moeten een vragenlijst invullen en op basis daarvan wordt beslist of ze in aanmerking komen of niet. Wie bijvoorbeeld epilepsie, een hoge bloeddruk of hartklachten heeft, mag absoluut niet deelnemen. De effecten op wie zwanger is, kennen we niet en daarom mogen ook zij niet deelnemen."
