Groen klaagt expansiedrang Antwerps Zorgbedrijf aan: "Wat heeft Antwerpen te zoeken in Aalst?"

Het Zorgbedrijf Antwerpen, het vroegere OCMW in Antwerpen, breidt almaar verder uit tot voorbij de eigen stads- en zelfs provinciegrenzen. Groen, in de oppositie in zowel Antwerpen als het Vlaams Parlement, klaagt die "expansiedrang" aan en vreest dat het Antwerpse stadsbestuur de zorg op termijn wil privatiseren.

Het Antwerpse Zorgbedrijf bezit in de provincie tientallen woonzorgcentra en meer dan 3.700 assistentiewoningen, maar de laatste tijd neemt het er ook over in Vlaams-Brabant (Zemst, Boortmeerbeek... ) en Oost-Vlaanderen (Aalst, Deinze... ).

"Zorginstellingen ver weg van Antwerpen, vallen dus onder Antwerpse controle, dat is absurd", zegt Jeremie Vaneeckhout (Groen). "Wat heeft de stad Antwerpen te zoeken in Aalst, Deinze of Zemst? Hoe zorgen we dat de kiezer daar controle kan op uitvoeren? Het Antwerpse stadsbestuur controleert die woonzorgcentra maar in Aalst kan je niet stemmen op wie er in Antwerpen in het stadsbestuur komt."

"Intussen bespaart het Antwerpse stadsbestuur jaar na jaar op de zorg. Om die financiële put te dichten, nemen ze dan woonzorgcentra en serviceflats in andere regio's over", zegt Vaneeckhout. "Bovendien weten we dat het Antwerpse zorgbedrijf wil commercialiseren en privatiseren om private middelen aan te trekken. Stiekem nemen ze eerst publieke zorgcentra aan om die dan later te privatiseren en de zorg in de problemen te brengen." 

"Alle organisaties die nu overgenomen worden, dreigen op termijn in handen te komen van private uitbaters", meent Vaneeckhout. "Dat vormt een bedreiging voor de zorgkwaliteit die er wordt geboden. Uit onderzoek weten we immers dat commercialisering de zorgkwaliteit in zorgvoorzieningen vaak erg onder druk zet, terwijl het kostenplaatje wél oploopt voor de zorggebruikers."

Groen wil dat het Zorgbedrijf Antwerpen van de Vlaamse overheid een verbod krijgt op dergelijke overnames. Bovendien wil de partij dat de regelgeving rond zorginstellingen bekeken wordt. "We willen een andere zorg die op maat is van bewoners en personeel en niet op maat van bedrijven die winst willen maken", besluit Vaneeckhout.

Bevoegd Antwerps schepen en voorzitter van het Zorgbedrijf Els van Doesburg (N-VA), zegt dat de schaalvergroting nodig is om de kosten beheersbaar te houden. En dat de stad net investeert in zorgbedrijven die anders bij privéspelers zouden terechtkomen. 

"Deze overnames zijn meestal van kleine gemeenten of private zorgverstrekkers die zelf vragende partij zijn voor overname. Omdat ze te klein zijn en te weinig expertise hebben", zegt van Doesburg. 

"De kwaliteit van de dienstverlening wordt niet alleen door het Zorgbedrijf zelf bewaakt maar ook door het departement Zorg & Gezondheid. Sinds de overname door het Zorgbedrijf zijn er door de toezichthoudende overheid geen opmerkingen geweest over de kwaliteit of het aanbod", aldus nog van Doesburg.