Op 35 kilometer ten noorden van Ameland, een van de Nederlandse Waddeneilanden, staat het vrachtschip Fremantle Highway in lichterlaaie. Eén bemanningslid is om het leven gekomen en er zijn al zeker zestien gewonden. Vermoedelijk is de brand ontstaan in een elektrische auto aan boord. Volgens de kustwacht kan het nog dagen of zelfs weken duren voor de brand geblust is en het schip geborgen kan worden.
Dode en gewonden bij grote brand op vrachtschip ten noorden van Waddeneilanden: "Brand kan nog dagen of zelfs weken duren"
Omstreeks middernacht liep bij de Nederlandse kustwacht de melding binnen dat op een vrachtschip in de Noordzee brand was uitgebroken. De vlammen grepen snel om zich heen en de kustwacht stuurde onmiddellijk reddingsboten uit Schiermonnikoog en Ameland ter plaatse.
Intussen had de 23-koppige bemanning verzameld op het voorschip. Zij probeerden eerst zelf de brand te blussen, maar dat lukte niet. "De bemanningsleden werden met helikopters en reddingboten van boord gehaald", zegt Edwin Granneman van de Kustwacht. "Helaas is een bemanningslid overleden en zijn er meerdere gewonden." Het is nog niet duidelijk waaraan de persoon is gestorven. "Onze eerste zorg was iedereen van boord te halen."
Volgens Lea Versteeg van de Kustwacht is ook een deel van de bemanning tijdens de brand overboord gesprongen, zo vertelt ze aan onze Nederlandse collega's van NPO Radio 1. Op dat moment waren er wel al reddingswerkers ter plaatse. Volgens de kustwacht komt de volledige bemanning van het schip uit India.
"Je voelde de hitte al van ver af", vertelt schipper Willard Molenaar aan NOS. Hij was als eerste met zijn schip ter plaatse. "Die mensen aan boord zaten echt als ratten in de val." Molenaar haalde de eerste opvarenden binnen op zijn schip. Volgens hem waren ze er slecht aan toe, al had dat ook te maken met de hoge sprong die velen maakten vanaf het bovenste dek.
Elektrische wagens
De Fremantle Highway vaart onder Panamese vlag en was onderweg van Bremerhaven in Duitsland naar Port Said in Egypte. Het schip heeft drieduizend auto's aan boord, waarvan 25 elektrische wagens. Wellicht ontstond de brand in de batterij van een elektrische wagen.
De Fremantle Highway dreigt op ongeveer dertig kilometer van het Nederlandse Waddeneiland Ameland te kapseizen. Blusboten proberen nu het vuur te doven en het schip te koelen en te vermijden dat het zinkt. Rond de middag waren er nog altijd vuurhaarden te zien aan boord, waardoor bergers nog altijd niet aan boord van het schip kunnen. Die situatie kan nog dagen of zelfs weken duren, zegt de kustwacht.
De hulpdiensten en een bergingsmaatschappij bekijken hoe ze de toestand moeten aanpakken. "Er zijn extra mensen en materieel onderweg richting onze noodsleper Guardian om de situatie aan boord te bekijken en hoe er veilig een sleepverbinding tot stand kan worden gebracht", zegt een woordvoerder.
Correctie: in de video hierboven verwijst de reporter naar de milieuramp die het containerschip MSC Zoë veroorzaakte. Dat containerschip zonk niet. Het verloor wel honderden containers tijdens een storm, waardoor tonnen afval aanspoelden op de Waddeneilanden.
Het schip kan echter niet zomaar geblust worden, want dan zou er enorm veel water in het schip kunnen terechtkomen. En dan zou het schip instabiel kunnen worden, kunnen kapseizen en kunnen zinken. "Daardoor is er maar één optie, dat is het schip afkoelen door er water tegen te spuiten aan de zijkanten om de brand zo onder controle te krijgen", zegt VRT NWS-journalist Bram Vandeputte vanuit Noord-Nederland. "In het beste geval zouden ze dan aan boord kunnen gaan om het schip weg te slepen naar een andere locatie."
Een andere mogelijkheid is dat ze het schip gecontroleerd laten uitbranden om het dan weg te slepen. In elk geval probeert men te vermijden dat het schip zinkt, want dat zou een milieuramp kunnen veroorzaken.
De Duitse autoriteiten hebben ook hulp aangeboden om te blussen of milieuschade te helpen voorkomen, maar daar is de Nederlandse kustwacht nog niet op ingegaan.
Vanop de kust aan Ameland is de rookpluim van de Fremantle Highway goed te zien, bevestigt de Nederlandse NOS-journalist Roel Pauw.
Vliegverbod
Er geldt nu ook een algemeen vliegverbod boven het gebied waar het brandende vrachtschip ligt. Dat zegt de Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL). Het gaat om een tijdelijk verbod, op verzoek van de kustwacht.
Alleen hulpinstanties mogen het gebied betreden. Er mag dus bijvoorbeeld wel een politiehelikopter vliegen.
