Zomerkamp voor Vlaamse jongeren en jongeren uit conflictgebieden gestart in Westhoek

Het zomerkamp "Westhoek Vredeshoek" loopt van 24 juli tot en met 31 juli. Vijftien jongeren uit Vlaanderen en uit conflictgebieden bezoeken onder meer de IJzertoren in Diksmuide, de Menenpoort in Ieper en het Talbot House in Poperinge. "We gaan ook kajakken, doen een hoogteparcours en spelen een stadsspel in Ieper", vult Heidi Timmerman van de Provincie West-Vlaanderen aan.

"Het kamp is een alternatieve manier om de Eerste Wereldoorlog te herdenken. Mensen uit conflictgebieden over heel de wereld kunnen de geschiedenis van de streek leren kennen, maar ook elkaar. Vlamingen kunnen dan weer heel veel bijleren over de verschillende culturen. Onder de deelnemers zitten mensen uit Somalië, Afghanistan, Syrië, Palestina, Oekraïne en België."

De jongeren uit conflictgebieden zijn wel al een tijdje in ons land. De meesten verblijven in het asielcentrum van Poelkapelle of Koksijde. Andere internationale deelnemers wonen al eventjes in Ieper of in de buurt.

"Het loopt wel goed", vertelt Yuki (16) uit Rotselaar na de eerste dag. "Elke deelnemer spreekt of begrijpt Nederlands, dus dat maakt het communiceren een stuk makkelijker. Het kamp sprak me aan omdat ik andere culturen kan leren kennen en dat lukt al volop."

"Het is de eerste keer dat ik zoiets doe", zegt Lynn (15) uit Gent. "Ik ken de streek ook nog niet echt. Het kamp sprak mij aan om de regio te leren kennen en veel bij te leren. Dat heb ik al kunnen doen in de IJzertoren. Het raakte me daar wel dat sommige deelnemers vertelden dat ze al gelijkaardige situaties hebben meegemaakt als de mensen in WO I." 

In het Museum aan de IJzer, de IJzertoren, probeerde conservator Peter Verplancke de jongeren uit conflictgebieden een boodschap van hoop te geven. "Ik heb hen uitgelegd dat de situatie zoals die nu is in de Westhoek, niet altijd zo vredig is geweest", laat Peter weten. "Bij ons is er vrede gekomen, dus bij hen zal dat hopelijk ook het geval zijn."