Brandweerman uit Heusden-Zolder blust mee bij bosbranden in Rhodos: "Dramatische en chaotische toestanden"

Limburger Verny Verachten is met vakantie op het Griekse eiland Rhodos, waar nog steeds hevige bosbranden woeden. Gisteren (maandag) besloot hij de lokale brandweer te hulp te schieten. "Wij verblijven aan de oostkust en het brandt vooral in het zuiden van het eiland", vertelt hij. "Als vrijwilliger bij de brandweer wilde ik die situatie toch even van dichtbij bekijken. Dat zit, vrees ik, ook een beetje in het bloed van brandweerlieden", lacht Verachten. "Wanneer er ergens vuur is, zegt je instinct: ga helpen."

"Dramatisch en chaotisch", zo vat Verachten de situatie in Rhodos op dit moment samen. "Ik heb wel al wat ervaring met natuurbranden, maar dit is echt ongelofelijk. Het gaat hier om een vuurzee die op je afkomt, wanneer je staat te blussen. Het vuur is hier ook heel onvoorspelbaar en hier staan veel naaldbomen, die snel branden."

"'s Nachts en 's ochtends slaagt de brandweer er in om het vuur onder controle te krijgen. Maar overdag wakkert de wind en dus ook de brandhaard weer aan", klinkt het.

Volgens de man uit Heusden-Zolder hebben zijn Griekse collega's het heel moeilijk, en konden ze zijn hulp goed gebruiken. "Ze hebben hier niet voldoende middelen om de branden te bestrijden. Er wordt wel met een tiental vliegtuigen of helikopters vanuit de lucht geblust maar dat is niet genoeg."

"Er is ook veel te weinig personeel", vult Verachten aan. "Per brandweerwagen zijn er maar twee pompiers: 1 chauffeur en 1 brandweerman die zelfstandig met waterslangen het bos intrekt om te gaan blussen", vertelt hij. "In Limburg zetten we veel in op nieuwe technieken om natuurbranden aan te pakken, maar daar zijn ze hier niets mee omdat ze gewoonweg onderbemand zijn. 

De brandweervrijwilliger hoopt zijn eigen vakantie gewoon te kunnen afmaken. "Wij verblijven op dit moment op zo'n 40 kilometer van de branden. Hopelijk blijft dat zo."