Recordjaar voor kerkuilen in Steenokkerzeel

Jarenlang was er in Steenokkerzeel amper een kerkuil te bespeuren. Dat in groot contrast met de jaren '60 en '70, toen er veel kerkuilen voorkwamen in de regio. Intussen is Steenokkerzeel bezig met een inhaalbeweging. Drie jaar geleden werden 6 uilskuikens geboren, vorig jaar 16 en dit jaar zijn al 20 kerkuiltjes geringd, op 6 wordt nog gebroed. 

De stijgende trend is onder meer het resultaat van het harde werk van vzw Vlaamse Gaai, die zich al 18 jaar inzet voor de kerkuilen. De vzw bouwde de voorbije jaren nestkasten op verschillende plaatsen in de gemeente om zo vogels aan te trekken. 

"Het is heel belangrijk dat de kerkuilen voedsel kunnen vinden om te overleven", zegt Kurt Ryon. "Bij natte winters is dat niet evident, daarom helpen wij hen een beetje met het plaatsen van nestkasten waar ze dan voedsel kunnen vinden. En het is duidelijk dat dit initiatief resultaat oplevert, want we zitten dit jaar aan een record." 

Of Steenokkerzeel de komende jaren nog meer kerkuilen mag verwelkomen is afwachten. "Ik denk dat we stilletjesaan aan ons plafond zitten", vertelt Ryon. "Een uil kan twee tot tien eieren leggen, we zitten bijna overal aan het maximum van eieren. Maar we moeten ook altijd rekening houden met een terugval. Bij een slechte winter, kunnen het er plots een pak minder zijn. Maar dat we nu aan een maximum zitten wil zeggen dat wij, zij en de natuur het goed doen."

Eens ze groot genoeg zijn, worden de kerkuilen door hun ouders verstoten. Zij vliegen dan het nest uit om zich ergens anders te vestigen in de Vlaamse Rand en hopelijk, als ze de winter overleven, zich voort te planten.