Jongeren en begeleiders vertrokken vanuit Waregem naar Wereldjongerendagen in Portugal

Een keer om de drie jaar komen ongeveer een miljoen jongeren samen op één plaats om problematieken en katholieke waarden te bespreken. Lissabon heeft de eer om de 17e editie van de Wereldjongerendagen te organiseren. Zo'n 500 Vlamingen gaan naar Portugal, zo'n 70 daarvan zijn zondag al vertrokken vanuit het woonzorgcentrum in Waregem.

Die vertrekplaats was niet toevallig gekozen. "Paus Franciscus had zondag 23 juli uitgeroepen tot de Werelddag voor grootouders en senioren", legt Sofi Van Ussel uit, de directeur van de jeugddienst van de Katholieke Kerk. "In het woonzorgcentrum was eerst een zendingsviering, waarna de jongeren bloemen en kaartjes overhandigden aan enkele bewoners."

"We geven zo een signaal dat ouderen niet op een zijspoor thuishoren. We kunnen net heel veel leren van elkaar. Het was mooi om te zien dat de ouderen de jongere generatie nog een duwtje in de rug gaven op weg naar Lissabon. Daar vindt alles plaats tussen 1 en 8 augustus, maar de deelnemers gaan eerst naar het noorden van Portugal voor een zevendaagse wandeling. Zo kunnen ze elkaar al wat leren kennen."

Jonas De Bolle (24) uit Horebeke gaat al voor de tweede keer naar de Wereldjongerendagen. "De eerste keer was acht jaar geleden in Polen", vertelt hij. "Ik kende toen een paar mensen, maar zij zaten in een andere groep. Ik heb me toen gewoon gesmeten en zo leer je ook snel mensen kennen. De verbondenheid en de sfeer zijn echt uniek op de Wereldjongerendagen."

Studente Theologie Laura Vannotten (24) uit Leuven maakt voor de eerste keer de reis. "Er zijn nog wat mensen uit mijn opleiding die meegaan. Het is wel spannend, want het is ook de eerste keer dat ik zo'n grote groepsreis doe. Ik verlang al om gesprekken te voeren met jongeren uit andere landen en ik hoop vooral in het eerste deel van de reis wat tot rust te komen."