Stroppenstoet tijdens Gentse Feesten is uit de hand gelopen cafégrap

Tijdens de Gentse Feesten is er naar jaarlijkse gewoonte straks de Rondgang van de Stroppendragers. Daarin herdenken de Gentenaars de historische koppigheid die hen in de 16e eeuw bijna de kop kostte na een opstand tegen Keizer Karel. In de optocht doen maar liefst 240 figuranten mee. Heel wat mensen denken dat de stoet een oud gebruik is, maar eigenlijk bestaat de optocht amper een halve eeuw en is het begonnen als uit de hand gelopen cafégrap. 

"De rondgang is pas begonnen in 1973", vertelt Alain Colbrandt van VZW De Gilde van de Stroppendragers. "De Gentse Feesten kwamen weer op met Walter De Buck. De stichter van de stroppendragers, Julien Colle, had ook een café in de Feestenzone. Het is begonnen aan de toog als idee, op een zotte avond. Enkele cafégangers besloten toen om een rondgang te houden. Ze legden een tochtje af van aan het "Groot Kanon" aan de Vrijdagmarkt, door de Lange Munt en via de Groentemarkt terug. Dat was het. Alle deelnemers trokken een tabbaard aan (een soort lang gewaad, red.) maar voor de rest was het een vrij geïmproviseerd gebeuren. Mensen droegen schoenen of sandalen en gingen niet op blote voeten zoals nu. Na afloop wilden de deelnemers ermee verder gaan en besloten ze een vereniging op te richten. De eerste officiële rondgang was er een jaar later, in 1974. Het hele gebeuren heeft natuurlijk wel historische gronden, want het verwijst naar iets wat echt gebeurd is."

In 1540 kwam Gent in opstand tegen Keizer Karel na een nieuwe belastingverhoging. Heel wat gewone burgers en ook de elite weigerden die te betalen. Ze dachten dat Keizer Karel hen nooit zou kunnen straffen vanuit het verre Spanje omdat hij in oorlog lag met Frankrijk en dus niet in Gent kon raken. Dat was buiten Keizer Karel gerekend want die gooide het op een akkoordje met de Fransen om vrijgeleide te krijgen en naar Gent te kunnen komen om het ongehoorzame volk te straffen. De opstandelingen werden onder meer verplicht om in tabbaard, blootvoets en met een strop rond de nek door de stad te marcheren. Het is aan die opstand dat de Gentenaren tot op de dag van vandaag hun bijnaam 'stroppendrager' danken.

Sinds 1974 is er dus een officiële Gilde van Stroppendragers waar je lid van moet zijn om mee te kunnen stappen in de rondgang tijdens de Gentse Feesten. "De regels zijn duidelijk: Je moet boven de achttien jaar zijn en in Gent geboren zijn. Je moet voorgedragen worden door twee peters. Als je lid wil worden moet je een stage doorlopen van twee jaar. Daarin screenen we de leden en kijken we of ze zich gepast gedragen. Je moet je dus wel wat bewijzen."

De stroppenstoet vindt plaats aan het Gravensteen in Gent. Figuranten spelen er de adel en het volk uit de 16e eeuw na. Er zijn ook mensen die in de huid van het keizerlijke gevolg of van de keizer zelf kruipen. Elk jaar trekt de rondgang een massa volk en traditioneel wordt de arme man die Keizer Karel speelt de huid vol geschonden, ook door toeschouwers. Zelf meebrullen kan dus ook vanaf 20.30u.